凉州都督府的后园，腊梅初绽，暗香浮动，为这肃杀寒冬与紧绷时局平添了一缕难得的柔暖气息。林鹿难得有半日清闲，正与墨文渊在暖阁中对着棋枰手谈，黑白棋子错落，看似闲适，所言却依旧不离军政。
“……北线胡煊回报，袭扰颇见成效，阴山南麓三处较大牧场已迁走两部，边境贸易额锐减四成。贺连山派了几次兵马出来追剿，都被咱们的人牵着鼻子走，空耗马力。只是最近他们似乎学乖了，加强了游骑规模和配合，我方有两支小队遭遇了些损失，已令胡煊调整策略，更重隐蔽和机动。”墨文渊落下一子，汇报道。
林鹿拈着一枚黑棋，沉吟道：“损失难免，让胡煊把握好度，既要让其痛，又不可逼之过急。子和那边的谣言，效果如何？”
“已如毒蔓滋生。”墨文渊笑道，“北庭军中已有数起小规模斗殴，皆因谣言而起。贺连山连杀了三个传播‘议和割地’谣言的百夫长，反而坐实了其心虚。最近更有趣，有部落头人暗中遣使至西疆，询问野利狐大汗是否真与贺连山有密约，愿出重金‘求证’。”
林鹿嘴角微扬，将黑子落下：“人心一乱，堤防自溃。告诉野利狐和米克，这种‘求证’的买卖，不妨多做几笔，价格不妨开高些。”他端起茶盏，忽而问道，“对了，典褚近日在北疆行营，表现如何？”
墨文渊会意：“典褚将军勇猛如昔，胡煊对其甚为倚重，几次关键袭扰，皆以其为锋刃。只是此人性情憨直，除了打仗，便是惦念家中，前几日还托回凉州运送缴获的军吏，捎带了些北地的皮毛回去，说是给家中女眷御寒。”
正说着，暖阁外传来沉稳有力的脚步声，亲卫通传：“主公，典褚将军求见，言北疆军务禀报。”
“让他进来。”林鹿放下茶盏。
厚重的棉帘掀起，带进一股寒气。典褚大步走入，他身形比数月前更显魁梧雄壮，面庞被北地风霜吹得黝黑粗糙，但双目炯炯，精神奕奕。见到林鹿和墨文渊，他立刻抱拳躬身：“末将典褚，拜见主公，见过墨先生！”
“不必多礼。北地辛苦，坐下说话。”林鹿指了指一旁的锦墩，示意侍女上热茶。
典褚却未立刻坐下，而是从怀中取出一份军报，双手呈上：“主公，胡煊将军命末将带回最新战况汇总，并有口信：北庭东部守将孛日帖近日调动频繁，疑有集结兵力反扑阴山南麓之意，胡将军已加紧戒备，并请主公示下。”
林鹿接过军报，略看了看，放在一旁，目光温和地落在典褚身上，不答反问：“典褚，你离家也有两月余了吧？”
典褚一愣，老实回答：“回主公，六十三天了。”
“家中可都好？”林鹿又问，眼中带着一丝不易察觉的笑意。
典褚脸上露出憨厚的笑容：“好，都好！前日捎信回去，张婉……夫人回信说家中一切安好，让末将勿念。”他提到张婉时，语气略显不自然。张婉原为河西大将张骏之女，薛铭之妻，身份特殊，后因缘际会成了他的妾室，虽已时日不短，且张婉处事得体，将内宅打理得井井有条，但典褚心底对她总存着几分敬重乃至小心翼翼，不似对原配亡妻（猎户之女，早亡）那般自然。至于其他几房妾室，多是后来所纳，他忙于军务，相处时日更短。
林鹿看着他这副模样，终于忍不住轻笑出声，对墨文渊道：“文渊，你看这憨子，自家有天大的喜事，竟还懵然不知。”
墨文渊也捻须微笑，看向典褚的目光带着祝贺。
典褚被笑得有些摸不着头脑，黝黑的脸上显出困惑：“主公……末将，有何喜事？”
林鹿站起身，走到典褚面前，拍了拍他结实如铁的肩膀，声音带着由衷的欣慰：“刚接到你府上传来的消息。你那几房妻妾，张婉、柳氏、崔氏，经医官确诊，均已有了身孕。你要当爹了，典褚！而且可能一次便是好几个孩子的爹！此非天大的喜事？”
仿佛一道惊雷在耳边炸响，典褚整个人僵住了，眼睛瞪得如铜铃，嘴巴微张，半晌没发出声音。他出身寒微，原是山中猎户，父母早亡，原配妻子在生产时难产，一尸两命，成了他心中永远的痛。此后他跟随林鹿出生入死，虽得林鹿赐婚纳妾，尤其是纳了身份高贵的张婉，但他内心深处，对于血脉延续、子孙绕膝之事，既渴望又隐有一丝自卑与恐惧，总觉得自己这粗莽武夫，或许不配拥有那般福气。
此刻，这巨大的喜讯突如其来，将他砸得头晕目眩。
“我……我要当爹了？张……张夫人她……她们……”典褚语无伦次，巨大的喜悦和难以置信交织，让他这沙场悍将此刻手足无措，黑脸上竟泛起激动的红晕，眼眶也隐隐发热。
“千真万确。”林鹿肯定道，“周夫人（周沁）和郑夫人（媛媛）前几日还亲自去你府上看过，张婉身子稳当，其他两位也调理得不错。永宁（赵云裳）还特意从陪嫁的御医里拨了一位擅妇科的，定期去府上请脉。这是咱们朔方的大喜事！你典褚征战有功，如今又家门添丁，正是锦麟传喜，双喜临门！”
“噗通”一声，典褚这铁