心？但眼下家族面临楚王挤压、陈吴联军威胁，实在不宜再掀起内斗清洗。他只能加强对王景辉一系的监控，并试图通过分配一些无关紧要却看似重要的庶务来稳住对方。
“弘之，”王景明看向儿子，“你伤势未愈，不宜再赴前线。但族中事务，尤其是与朔方的军械交易后续、与陆家的协同防御，还有……防备楚王渗透之事，你要多费心。至于景辉那边……我自有分寸。眼下最要紧的，是撑过东南这一劫。陆家在前线死战，我王氏若在后方先乱了，不仅对不起浴血奋战的子弟，更对不起江东百姓，也枉费了‘琅琊王氏’数百年清誉！”
他语气沉重，却带着不容置疑的决绝。王氏已到了生死存亡的关头，退一步，可能便是宗族倾覆。王景明此刻，犹如在悬崖边行走，既要抵挡前方的明枪，又要防备背后的暗箭，还要稳住脚下可能松动的岩石。
京口，陆氏军营。
与王氏的焦头烂额相比，陆鸿煊的处境更加直接而血腥。陆氏根基在吴郡，但如今家族最精锐的力量、乃至宗主本人，都顶在了抗击吴广德水军的最前沿。
江风凛冽，战船如林。陆鸿煊站在旗舰楼船上，望着浩荡江水和对岸隐约可见的敌军船影，面色冷硬如铁。他刚刚接到族中密报，提及建康一带关于楚王欲战后清算世家的流言，也提到了吴广德部近日似乎得到了新的马匹补给，活动更加猖獗。
“吴广德……”陆鸿煊从牙缝里挤出这个名字，带着刻骨的仇恨。陆氏与吴广德，因私盐、漕运、以及多次血腥冲突，早已是不死不休的局面。吴广德对世家的仇恨，陆氏首当其冲。
“宗主，楚王那边又派人来，催促我军尽快寻机与吴广德决战，打破江上僵局。”一名将领上前禀报。
陆鸿煊冷哼一声：“决战？谈何容易！吴广德水军依仗船快地利，来去如风，避实击虚。我军虽奋力抵挡，但想要毕其功于一役，需天时地利人和，还要提防江北陈盛全的陆师趁机而动。楚王站着说话不腰疼，他若真有本事，何不派其麾下精锐水师前来主攻？”
他心中明镜似的，楚王这是想借吴广德的刀，进一步消耗陆氏的实力。但即便知道，他也无法违抗联军都督的军令，至少明面上不能。陆氏如今是骑虎难下，不全力抵御吴广德，家族在江东的根基和声望将毁于一旦；可若拼光了家族私兵，战后在楚王面前，更是待宰羔羊。
“告诉楚王使者，我军正在积极筹备，但需稳妥，请其稍安勿躁。另外，”陆鸿煊吩咐心腹，“传信给弘之（王弘之）和景明公，江防吃紧，我陆家儿郎死伤日增，后续补给、尤其是箭矢、火油、伤药，需尽快筹措运来。还有……请他们务必留意后方，留意楚王，留意……任何可能从背后伸来的黑手！”
陆氏的选择，几乎不能称之为选择。他们被推到了抵御外侮的最前线，退无可退，只能死战。家族的命运，与东南的战局、与长江的防线，死死绑在了一起。每一艘战船的损毁，每一个子弟的伤亡，都让这个江东豪族在流血，却也淬炼着其不屈的脊梁。
江陵以南，南梁故地，萧氏庄园。
相较于身处漩涡中心的王、陆两家，甚至比起中原的郑氏，偏安于江南南部、湘水之畔的南梁萧氏，处境似乎要“安逸”许多。庄园依山傍水，亭台楼阁掩映在郁郁葱葱的林木之间，远离了江北的战火与江东核心区的纷争。
然而，这份“安逸”之下，是宗主萧景琰深深的焦虑与不甘。萧氏曾是前朝皇族，虽国祚断绝已久，但家族底蕴犹存，复起之念从未真正熄灭。他支持长沙王赵岫，为其编练水师提供钱粮与部分船只，便是希望借宗室之力，重振家族声威，在乱世中谋得一席之地，甚至……更远。
书房内，萧景琰屏退左右，独自对着一幅江南舆图沉思。窗外竹影婆娑，室内檀香袅袅，却驱不散他心头的阴霾。
“北庭商路被劫，损失不小，与贺连山那边的关系也需重新维系……贺连山此人，比马渊更加难以揣度。”萧景琰揉了揉额角。当初与北庭马渊结好，是看中其战马和草原特产，也能为家族在北方留一条可能的退路或外援。如今北庭易主，这条线变得不确定起来。
“江东那边，王、陆两家与楚王貌合神离，陈吴联军攻势虽被暂时遏制，但僵持不下，内部隐患重重。楚王猜忌世家，世家防备楚王……这局面，看似混乱，或许……也是机会？”萧景琰的手指在地图上京口、建康一带轻轻划过。
他并不希望陈吴联军真的横扫江东，那对任何世家都是灾难。但若王、陆与楚王斗得两败俱伤，长沙王赵岫的水师若能趁机有所作为，甚至他萧氏也能在混乱中攫取一些利益，比如趁机向更富庶的吴地渗透，或者获得更多的政治话语权……
“王景明前番派人来，言语间似有求助结盟之意，虽未明言，但透露出对楚王的深深戒备。”萧景琰沉吟，“王氏根基深厚，若能与之暗通款曲，互为奥援，倒也不错。只是……眼下他们自身难保，且与楚王名义上还是同盟，不宜过早涉入过深。”
他最终决定：