那抹弧度极浅的笑意，在炙热的空气中转瞬即逝，像是一滴水落入了滚沸的油锅，没能激起涟漪，反倒催化了更疯狂的杀机。
周围的禁卫军并未因女帝的一声“止”而完全停下动作，巨大的喷火油柜仍在惯性下向前碾压，那黑洞洞的铜管口正对着铁笼，管壁因为刚才的预热而泛着暗红的哑光。
热浪先于火焰一步舔舐而来。
惊蛰感觉脸颊上的皮肤正在迅速紧绷、干裂，像是有一只无形的大手在拼命挤压她体内仅剩的水分。
不能等。
她迅速垂首，动作快得像是一只受惊的狸猫。
嘶啦一声，焦脆的衣袖被她一把扯下。
她将那卷沾着泥浆的残卷飞快地裹入布料中，转身扑向昏迷的沈九。
沈九身上的“天刃”玄铁甲是最好的隔热层。
惊蛰掰开沈九死死攥紧的左拳——即使昏迷，这人的肌肉记忆依然维持着握刀的姿势。
她将裹好的残卷硬生生塞进他的掌心，再借着他冰冷的铁手套合拢五指，利用他身体的蜷缩姿势，将那只手死死压在他的胸甲与地面之间。
做完这一切，她没有退缩到笼子最安全的中心，反而背靠着铁栅栏，将后背毫无保留地暴露在距离武曌最近的一侧。
她在赌，也在示诚——她不逃，因为铁笼之外，唯有女帝的脚下才是活路。
“张行成、崔义玄、王伏胜、还有当初守夜的内侍监刘喜！”
惊蛰的声音因为烟熏火燎而粗砺不堪，每一个字都像是在砂纸上磨过，但这四个名字，却如同四根尖锐的透骨钉，精准地扎进了现场死寂的氛围里。
“这四个人，是那一夜乾元殿外值的当班名单。陛下，还要臣继续背下去吗？”
高台之上，凤辇珠帘微晃。
武曌原本搭在扶手上的手指轻轻敲击了两下。
没有语言，只有一个极其微小的动作。
一直候在笼边的禁卫军副统领李成却看懂了。
他面无表情地一挥手，两名身强力壮的力士操起长钩，钩住铁笼底部的滑轮，伴随着令人牙酸的金属摩擦声，将这座滚烫的囚笼强行拖离了喷火口三丈。
空气中的灼热稍减，但惊蛰的耳鸣却更严重了。
嗡嗡的声音像是有无数只苍蝇在大脑皮层下乱撞，视野边缘开始出现黑色的雪花点。
这是重度脱水和失血引发的休克前兆。
她不能晕。在这里晕过去，就是真的死人。
惊蛰的手掌悄无声息地探向大腿外侧，指尖精准地扣进了那道被铁丝划出的伤口。
翻卷的皮肉被外力粗暴地再次撕裂，指甲甚至触碰到了紧绷的肌肉纤维。
剧痛如电流般瞬间贯穿脊椎，那股令人作呕的血腥气和疼痛感，硬生生将她涣散的意识从黑暗边缘拽了回来。
“把东西交出来。”
李成不知何时已站在笼边。
这个男人长着一张毫无特点的脸，眼神却像是一块冷硬的石头。
他手中的钩镰枪透过栅栏的缝隙，毒蛇般探入，钩尖直指被惊蛰压在沈九身下的那只手。
他是女帝最听话的狗，只负责执行指令，不负责思考真相。
惊蛰眼皮都没抬，在那钩镰即将触碰到沈九手腕的瞬间，她满是血污的军靴狠狠跺下。
“咔。”
一声脆响，她毫不留情地踩在了沈九的手腕关节上，连带着将那钩镰枪的枪头死死踏在脚底。
沈九在昏迷中发出了一声痛苦的闷哼，身体抽搐了一下，却并未醒来。
李成手臂发力，想要抽回兵器，却发现那个看似摇摇欲坠的女人，脚下的力量大得惊人。
那是将全身重量都压在这一点的决绝。
“这也是物证的一部分？”李成冷冷问道，杀意已现。
“这是我的买命钱。”惊蛰抬起头，那双布满血丝的眼睛越过李成，直直地看向远处高台上的武曌，“陛下，此物干系国本。臣斗胆，请周围五十步内，闲杂人等退避。否则——”
她脚尖微碾，鞋底与铁甲摩擦出刺耳的声响。
“臣立刻吞了这残卷，自绝经脉。届时陛下得到的，只会是一具什么都问不出来的尸体，和一段永远烂在土里的真相。”
“放肆！”李成大怒，手腕一抖，内劲顺着枪杆就要震碎惊蛰的腿骨，“这里是刑场，由不得你讨价还价！陛下，此女狡诈，这定是缓兵之计，请准臣格杀！”
风，似乎都停滞了。
惊蛰没有闪避，只是死死盯着武曌。
她在赌这位从血海里杀出来的女帝，对“真相”的渴望压过对“冒犯”的愤怒。
她在赌武曌的多疑——哪怕只有万分之一的可能这卷宗是真的，武曌也绝不会允许它毁在一个护卫手里。
良久。
“退。”
一个清冷的字眼从凤辇上传来，不带丝毫情绪起伏。
李成那张死板的脸上闪过一丝错愕，但他立刻收劲，恭敬地垂首，挥手示意周围黑压压的禁卫军向枯井外围撤去。