当夜，她再访那座囚禁鸣晦的废弃佛窟。
在被血浸透的石室废墟之下，她掘出了半截断裂的骨笛。
笛身材质与阿史那伏念所持的那支一模一样，皆为罕见的北地雪狼胫骨，但上面雕刻的缠枝纹路，却带着明显的中原匠工风格。
她终于彻底明白了。
三十年前，那位据传因泄露巫医秘术而被灭口的西域医官，并非死于族人清理门户，而是有人借刀杀人。
既除去了唯一的知情者，又成功将仇恨的种子埋在了突厥人的心里。
真正的棋手，自始至终，都藏在这高耸的宫墙之内。
惊蛰将骨笛残片仔细封入一只黑漆木匣，附信一封，连夜密送入宫。
信上只有一句话：“伏念非首恶，乃刃。执刃之人，仍在朝堂。”
数日后，一个雷雨交加的夜晚，惊蛰再次被召入偏殿。
窗外电闪雷鸣，映得武曌的脸庞忽明忽暗。
女帝没有说话，只是将一枚沉甸甸的虎符，递到了惊蛰面前。
“玄鹰卫三千精锐，尽归你调度。朕要你犁庭扫穴，将这些盘踞在大周肌体里的毒虫，连根拔起。此行动，代号‘犁庭’。”
惊蛰重重跪下，双手接过那枚尚带着帝王体温的虎符。
金属的冰冷与重量，是三千人的性命，是滔天的皇权。
但她没有立刻起身。
“臣，另有一请。”
武曌眉峰微挑。
“请陛下准许突厥押送官拓跋烈，作为‘叛逃者’入境。”惊蛰抬起头，迎上那双深不见底的凤眸，“他是阿史那伏念身边，唯一一个……在审讯我之后，私下擦拭自己汉剑的人。”
武曌眯起眼睛，眸中闪过一丝玩味：“你信他？”
“臣不信任何人。”惊蛰的声音平静而决绝，“但我信，一个恨错了对象的人，会比任何人都渴望找到真正的仇敌。这样的刀，最好用。”
雨停的那一刻，檐角的铜铃在寂静的夜里发出一声清脆的轻响。
惊蛰握着虎符，走出殿门。
她没有回头，只是仰望着雨后被洗净的夜空，星辰寥落。
这一战，不只是为了给死去的袍泽复仇，更是要让这天下所有人都看清楚，谁，才是真正的蛮夷。
她迈下台阶，冰冷的虎符贴着掌心。
玄鹰卫的官署在东，她的私宅在西，可她的脚步，却转向了灯火通明的尚书省方向。
裴炎已经倒台，崔元礼即将被清算，但那只“执刃之手”的影子，必然还藏在盘根错节的文书卷宗与权力交迭的缝隙里。
刀不回鞘，是因为还没砍够。
而要砍得准，就必须先找到那只握着刀柄的手。
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