夜风穿廊而过，带着深秋刺骨的寒意，吹得檐下宫灯摇晃不定，将御书房门前那片汉白玉台阶映照得明暗交织，恍若鬼影幢幢。
萧中天已在这风口站了近半个时辰。
一身明黄常服被夜风吹得猎猎作响，他却浑然未觉，只是负手而立，如同一尊凝固的雕像，沉默地凝视着远方那片彻底被黑暗吞噬的天际——那是南苑猎场的方向。
冯宝垂手静立在他身后半步之遥，亦如泥塑木雕，他眼观鼻，鼻观心，不敢发出一丝多馀的声响，唯有心中暗自叹息。
他跟随这位帝王数十年，见过他杀伐决断的冷酷，见过他君临天下的威严，却极少见到如此漫长、如此挣扎的沉默。
他知道陛下在尤豫，在煎熬——是否该在这最后时刻，去看一眼那个即将死去的儿子。
而那尤豫背后的缘由，冯宝能猜出三分，剩馀的七分，或许只有陛下心底那潭深不见底的幽泉，方能知晓。
是的，萧中天确实在挣扎，他无法说服自己此刻起驾前往南苑，并非因为国事繁重，亦非因为路途遥远，而是源于一种近乎怯懦的……不敢面对。
他不敢面对萧启那张或许写满不甘与怨恨的苍白面容。
因为在这场血腥的兄弟阋墙、阴谋算计中，他这位端坐龙椅、俯瞰众生的父皇，并非全然是个无辜的旁观者。
恰恰相反，他是这一切得以发生、甚至被默许和催化的……根源。
从以“文战”为引，抛出“破格封王”的诱饵，点燃皇子们心中野望的火焰；到明知围猎场或成旋涡，却依旧下旨令萧宁必须参加；再到萧启中箭、萧宁被指、事态急转直下……
这连环戏码的每一幕，他都冷眼旁观，甚至……隐隐推动。
他需要子嗣们在可控的范围内争斗、磨砺、优胜劣汰，如同一群被放入斗兽场的猛兽，唯有最凶悍、最狡猾、最坚韧者，方有资格觊觎那唯一的宝座。
他稳稳掌控着大局，精心维持着平衡，意图在这残酷的筛选与博弈中，为大夏挑选出最合格的继承人。
他算准了野心，算准了诡计，甚至算准了可能出现的“意外”。
但他唯独没有算准，或者说刻意忽略了——这“争斗”的代价，会如此惨烈，会直接夺去一个儿子的性命，会让另一个儿子身陷囹圄、背负污名。
他玩弄着帝王心术，却忘了自己首先是一个父亲，他放任猛兽相争，却忘了它们本是同根而生。
如今，恶果酿成，鲜血淋漓，他如何有脸，去面对那个被他无形中推向死亡的儿子？
身为帝王，他失察于险恶宫闱；身为父亲，他失职于骨肉保全，这双重身份带来的愧疚与自责，如同两条冰冷的毒蛇，噬咬着他的心肺，让他举步维艰。
此刻，他心底残存的期望，就是希望萧宁能够再次妙手回春，将已然回光返照，油尽灯枯的老六给救回来！
就在这希望与绝望交织的煎熬时刻，御书房外的甬道上，传来了急促到近乎慌乱的脚步声，打破了死寂的夜。
随即，只见杨金火疾步阶前，他面白无须的脸上，此刻毫无血色，写满了悲戚。
“陛……陛下！”
他“噗通”一声跪倒在冰冷的石阶上，额头触地，声音嘶哑颤斗，如同钝刀刮过琉璃：“六皇子……薨了！”
“薨……了？”
萧中天一直挺直的脊背，仿佛瞬间被抽去了所有支撑的力量，猛地一晃，脚下跟跄，竟向后退了半步，险些站立不住。
冯宝眼疾手快，一个箭步上前，与同时抢上来的杨金火一左一右，堪堪扶住了几乎栽倒的帝王。
那一瞬间，萧中天眼中闪过的情绪复杂到了极点——有猝不及防的剧痛，有尘埃落定后的茫然，更有汹涌而至、几乎将他淹没的懊悔与自责！
过往二十馀年，那个孩子从蹒跚学步到聪慧少年，从沉默寡言到努力在他面前展现才华……点点滴滴，如同走马灯般在眼前飞速掠过。
那些被他忽略的孺慕眼神，那些被他视为寻常的父子相处，此刻都化作了最锋利的针，狠狠扎进心头。
他闭了闭眼，再睁开时，眼框已然通红，一层薄薄的水光在眸底积聚，却被他死死压制，未曾滚落。
“陛下……陛下节哀！龙体为重啊！”
冯宝声音哽咽，搀扶着萧中天的手臂微微发颤。
“门口风大，陛下，老奴扶您进去……”
杨金火也低声道，声音里带着小心翼翼的哀切。
萧中天没有抗拒，任由二人将他扶回御书房内，安置在宽大的龙椅上，他靠在椅背上，仿佛耗尽了所有力气，良久，都只是沉默地望着跳跃的烛火，不发一言。
书房内，死寂重新降临，比之前更加沉重，压得人喘不过气。
不知过了多久，萧中天沙哑的声音才缓缓响起，打破了这令人窒息的沉默：“老六……临走前，可曾……留下什么话？”
杨金火闻言，心中一凛，他自然不敢将六皇子临终那句石破天惊、充满怨怼与绝望的“在陛下眼里，我们都是无