“如果我们填不上发电机的供应商，财务处就会否决我们的公债发行资格。”
“我们被夹击了，吕西安。”
他的眼神里充满了恐慌：“如果没有电，这一切都完了。我的设计图，全都会变成废纸！”
“你上次说你有办法解决电力，那个美国人的技术……到底怎么样了？那些设备在哪？船到了吗？”
“还在海上。”
比安弗尼惨叫一声：“还在海上？！就算船长是哥伦布也来不及了！马上就要交标书了！如果到时候我们填个空缺，或者填个根本不存在的美国幽灵公司，我们会被当成诈骗犯抓起来的！”
吕西安没有多解释，他突然喊到：“停车。”
“怎么了？还没到市政厅！”
“我不去市政厅了。去了也没用，我也变不出发电机来。”
吕西安推开车门，跳了下去。这里是协和广场。
“你要去哪？吕西安！我们没时间了！”比安弗尼在车上喊道。
……
蒙马特高地的实验室里，埃米尔正戴着防毒面具，小心翼翼地从一个巨大的玻璃烧瓶里倒出浑浊的液体。
砰！
大门被粗暴地推开了。
埃米尔手一抖，几滴液体溅在桌面上，瞬间冒起一阵白烟，腐蚀出了几个黑洞。
“小心点！这是发烟硝酸！会死人的！”埃米尔摘下面具，愤怒地吼道。
但当他看到一脸寒霜的吕西安时，声音立刻低了下去。
“还是不行吗？”吕西安走到实验台前，看着那些依然浑浊的半成品。
“我在努力了！真的！”
埃米尔急得快哭了：“但是提纯太难了！温度只要高一度，就会产生红色的杂质。如果低一度，结晶速度又太慢。这需要时间，墨赫先生。这可是精密化学，不是煮土豆！”
“我没有时间了，埃米尔。”
“那……那怎么办？”
“如果做不出完美的，那就做个看起来完美的。”
吕西安放下了烧瓶：“俄国人要的是什么？是稳定的炸药。他们怎么判断稳定？不是看分子式，是看实弹测试。”
“你是说……”
“这批浑浊的次品，如果不考虑长期保存，只看现在的性质。它能爆炸吗？”
“能。威力甚至比纯品还大一点，因为里面混了一些不稳定的多硝基副产物。但是……它不安全。如果在炮膛里受热，可能会……”
“可能会炸膛。”
吕西安接过了话茬：“但在它炸膛之前，它看起来和真的一样，对吗？”
埃米尔咽了口唾沫：“是……是的。外观上看不出来，除非做色谱分析。”
“俄国武官不会做色谱分析。他只会看能不能把钢板炸穿，把这批量品做成样品。包装得漂亮点。”
“可是这是欺诈！如果以后俄国人发现……”
“以后是以后。只要先把设备骗到手，把标书交上去。等我们真的建好了工厂，再把合格品补给他们就是了。”
吕西安拍了拍埃米尔投肩膀。
“埃米尔，你知道什么是最大的风险吗？不是炸药爆炸，而是还没来得及点火，就被别人踩灭了引信。”
“准备一下。明天我们要去郊外。”
……
巴黎郊外的一处私人猎场，这里属于一位亲俄的法国侯爵。
清晨的雾气还没有散去。
“那一声响动……比我想象的要沉闷，墨赫先生。”
说话的是一位年轻的女性。她手里拿着一根马鞭，正站在那个刚刚被炸开的土坑边缘。
吕西安站在几米开外，埃米尔躲在他的身后，正在瑟瑟发抖。
“爆炸的威力不在于声音的大小，小姐。”
吕西安尽量让自己看起来镇定自若，尽管他的后背已经被冷汗浸透了。
刚才那一瞬间，他真的担心那块不纯的tnt会直接炸膛，把他们所有人都送上天。
“声响是能量的浪费。完美的爆炸，应该把所有的能量都用于摧毁结构，而不是震破观众的耳膜。”
他指了指那个土坑中央：“请看那块钢板。”
那是一块从克鲁索工厂搞来的海军专用装甲钢，厚度达到五厘米。此刻，它不仅被炸得扭曲变形，更可怕的是，在中心位置，有一个呈现出融化状的不规则破洞。
“穿透了。”
一直站在旁边的阿列克谢伯爵发出一声惊叹。
“上帝啊……这是五厘米的镍铬钢！就算是我们的305毫米舰炮，如果不使用穿甲弹头，也未必能造成这样的效果。而你……你只是用了那么一小块像肥皂一样的东西？”
“这就是tnt的魅力，伯爵。”吕西安微笑着，“它不仅猛烈，而且它很粘稠。爆炸产生的冲击波不是发散的，而是聚焦的。”
“太棒了！太棒了！”
伯爵兴奋得满脸通红，他转过头，对着那位年轻女性喊道：“娜塔莉亚！你看到了吗？这就是我们要找的东西！比那个该死的苦味酸强一百倍