边境在线的风突然变得柔和了起来，不再带着那种刮骨的寒意。
几十万身影站在荒野上。
原本那种被炮火烧焦被剌刀挑开肚皮的恐怖模样正在消退。
血肉模糊的脸重新长全了皮肉，断掉的骼膊腿儿也在阴气的滋养下接了回去。
他们不再是厉鬼。
他们变回了那一年的张三、李四、王二麻子。
那是田间地头的老农，是市井街巷的小贩，是那个时代最普通、最苦难的中国人。
若不是被逼得活不下去，若不是洋人的枪托砸碎了家里的锅，他们这辈子最大的愿望，也就是老婆孩子热炕头。
半空中的光幕还在闪动。
画面里，巨大的东风导弹车缓缓驶过长安街，履带碾压路面的声音即使隔着屏幕也让人心头发颤。
航母甲板上，舰载机冲天而起，尾焰烧穿了海空的宁静。
几十万双眼睛，就这么直勾勾地看着。
没人说话。
静得只有风吹过荒草的沙沙声。
不知过了多久，人堆里传出一声抽噎。
接着是一片连着一片的闷响。
那些汉子们蹲了下去。
他们把那张布满风霜的脸埋进粗糙的手掌心里，肩膀剧烈地耸动着。
不是那种撕心裂肺的嚎丧。
是那种受了一辈子委屈，临了临了，突然有人告诉你，这委屈没白受，这苦日子真的熬到头了的宣泄。
哭声混在一起，把这片荒原的夜色都给哭软了。
“值了……”
“娃子们争气啊……”
“那铁疙瘩真大，比洋人的马大多了……”
一个穿着红布号坎、胸口还印着个褪色勇字的汉子飘了出来。
他看上去年纪不大，也就二十出头，脖子上还挂着个长命锁。
他想往艾进跟前凑，又不敢。
艾进身上那股子书卷气太正，正得让他觉得自己这一身从死人堆里爬出来的土腥味会冲撞了先生。
他停在三步开外，两只手在衣角上蹭了又蹭，明明那是魂体，根本蹭不掉什么，可他就是习惯这么干。
“先生……”
汉子嗫嚅着，声音怯生生的，完全没了刚才唱血歌时的那股子狠劲儿，“那以后……真不用咱守了？那洋鬼子……真不敢来了？”
他指了指脚下的黑土，又指了指北边那片黑压压的林子。
那里曾经是噩梦的来源。
艾进垂下眼帘。
他没说话，只是往前走了三步，缩短了这人鬼殊途的距离。
那双握惯了粉笔和教鞭的手伸出去，替汉子把那个歪掉的衣领扯平，又顺手拍了拍对方肩膀上并不存在的灰尘。
动作很轻，像长辈在给晚辈整理行装。
“不用守了。”
艾进的声音不大，但在这一片哭声中显得格外清淅。
“现在的边防哨所，有暖气，有监控，有你们没见过的快枪。那边的林子里，咱们的边军只要按个按钮，几十里地外就能把想越界的老鼠给炸成灰。”
他顿了顿，目光扫过这漫山遍野的英灵。
“你们的任务完成了。”
“这班岗，换咱们的后生站了。你们该歇歇脚，松快松快了。”
那汉子愣住了。
他张着嘴，半天没合拢。
歇歇？
这词儿对他来说太陌生。
从死的那天起，这一百多年，他脑子里就一根筋：守住这儿，咬死那些想进来的洋鬼子。
现在突然告诉他不用守了。
那股顶在胸口的一口气，噗的一声，散了。
他的魂体肉眼可见地变淡，透明得快要融进风里。
那是执念消散后的解脱，也是即将归于虚无的前兆。
艾进皱眉。
这么好的苗子，这么硬的骨头，要是就这么散了，那是暴殄天物，更是对历史的不负责任。
喝了孟婆汤，忘了前尘旧事，下辈子投胎做个只会刷手机的低头族？
不行。
有些东西，得有人记着。
有些规矩，得有人守着。
“慢着。”
艾进手里那根教鞭在虚空轻轻一敲。
啪。
清脆的鞭响让那些正准备消散的英灵们神魂一震，不由自主地重新凝实了起来。
第一殿阎罗的威压，不是用来吓唬人的，是用来定场子的。
“虽然不用在这儿守边境线了，但我这儿还有个差事，比守边境更重要，也更适合你们。”
艾进推了推鼻梁上的黑框眼镜，镜片后闪过一道精光。
“我想请诸位，入我门下，换个活法。”
那汉子还没回过神来，茫然地抓了抓后脑勺：“换活法？先生，俺们除了种地就是跟洋鬼子拼命，大字不识一箩筐，能干啥？您是读书人，俺们怕给您丢脸。”
“读书识字，我可以教。”
艾进挺直了腰杆，身上的中山装在夜风中纹丝不动。
“但有一样本事，书