这丫头，是鸣莺？″
单清菌点了点头，起身走到欢笑面前，命她盯着自己的脸瞧。片刻，她没头没尾问，“欢笑，你从前拿我与鸣莺打趣，说她长得有几分像我，生来便有缘分，这话可真？”
欢笑抿了抿唇，重重点头，“是。”
单清菌满意抬起下巴，回首看向侯夫人，依旧没头没尾笑了笑，“娘，您说得对，咱们家只有爵位，没有实权，他恶心我，我是没有办法，您说牵挂，我的确还有牵挂，既不能两全，我合该为我的牵挂着想，毕竞照他的性子，眼睛里也许容不下一粒沙子。”
“我有许多年没见宝香妹妹和姨母了，既然表哥与表嫂也在蜀都，我便也往蜀都去一趟吧。”
侯夫人没说话，细细忖度许久，方道：“你姑母那头，我去递话，只说你想出去散散心，宫里那位既打着你的主意，想必也好说话，你且去吧。”说罢，走到欢笑身侧，冷下脸，卑睨的目光落在欢笑脸上，“丫头，你是个机灵的，念在你照顾小姐多年的份上，我留了你一命，这次去蜀都，你陪着小姐去，记住，不该说的，一个字都不许往外传，可明白？”欢笑缩了缩肩，忙道：“奴婢对小姐最是忠心，绝不多说半个字。”待侯夫人离去，单清菡抚了抚心口，瞥向那两个玉瓶，目露厌嫌，又将自己藏进绣屏后。
片刻，绣屏后传出隐忍而痛苦的啜泣声，听得欢笑于心不忍，也不再多留，忙出去替她收拣行曩。
春景青翠靓丽，这厢送过信，贺筝与宋书致两个一并漫步在京师街头。一路见过苍翠山峰，再得以踏足天子脚下的这片土地，宋书致很是兴奋，刻意维持的沉稳在此刻尽散，时不时瞧一瞧这个，窥一窥那个。贺筝也四面张望，笑叹，“要不说这是京师，当真是富贵啊。”宋书致目光烁烁，“我若能考中进士，必将我娘和芩芩接来，叫她们也瞧瞧。”
说话间，二人走到一处烙糖饼的小摊前，付下银钱买过糖饼。宋书致咬了一口，眉目含笑，“这饼也好吃，芩芩会喜欢的。”“你呀，一路上不知说了多少回你娘与妹妹，从前不曾离家这么远吧？“贺筝笑着把他指一指，“到底是年轻后生，恋家得很。”宋书致不好意思摸摸鼻尖，不留神瞥过路上行人，见多数为上京赶考的举人，神情便渐渐郑重起来，“贺老，咱们快些吃过，寻处地方落脚，离考试还剩五日，务必再多加把力。”
贺筝点点头，抬眼往小摊旁的树干上瞧，两只雀儿正飞来歇脚，他收回目光，笑得轻松，“是哩，老头子要与这帮年轻后生一样，好好努力才是。”说罢二人沉默吃饼，待吃过，便起身一同走进街市，身影渐隐。那在枝头歇脚的雀儿也跟着扑腾展翅，飞过碧蓝的天空，日映人间，报春蝉渐渐鸣叫，叫得晞时在午憩时烦躁不已，胡乱在榻上翻了个身，捂紧耳朵。蝉声依旧，晞时重重"啧"了声，正要细碎骂两句，偏又在这聒噪的蝉声里听见有人叩门。
晞时彻底没了睡意，踩鞋下榻，灌了两口清茶，打水净面，走到门前便已穿戴整齐。
拉开门，对上孟慕禾那张脸，却是一怔，“梁太太？”晞时面上惊讶，心里却暗想，只怕是又来找栗子耍了，从前她怎么就没发现，孟慕禾这般喜爱毛茸茸的小狗儿？
果然，栗子晃晃悠悠跑过来，一见孟慕禾就兴奋得汪汪直叫，盯住孟慕禾身后的丫鬟，不因别的，丫鬟手里握着肉干呢。晞时讪笑，忙跟着让一让，请孟慕禾进门。孟慕禾窥她仍有些拘谨，暗暗思量一番，接过丫鬟手里的肉干，摆手使丫鬟回去，自己跟着进了门。
这已经是孟慕禾第三回登门了。
栗子与孟慕禾打得火热，迫不及待踏踏爪子，引着孟慕禾往冬青树下去，晞时捋起袖口，系上禅膊，忙将树下那些香料挪走。孟慕禾蹲下身子，流光锦的裙边散在地砖上，手里掰碎一块肉干，捧在掌心给栗子吃。
一面望着晞时收拣，唇畔荡出个笑，“晞时，若非是进了你家，我还真不知道王妃赠我的合香珠是你制的。”
晞时只恐她疑心自己为何与王妃认识，一番思索，笑答：“瞎，老天爷眷顾我呢，自打回了蜀都，我快将贵人们认识了个遍。”“这不，先得了华清堂的东家青睐，又意外认识王妃，如今又与您搭上话，您可千万捧着我，我也就这点本事了。”一席话下来，挑不出什么毛病，晞时跟着蹲下，将吭哧吃肉干的栗子摸一摸，话锋忽然扭转，“梁太太，我见您的丫头时常捧着帖子，外头那些太太们想必常请您去赴宴，您就没想过要去一去吗？”孟慕禾垂眸盯着栗子，眼睛亮晶晶的，口里却道：“有什么好去的？你知道的呀，在京师就逃不过这些逢迎，好容易来了蜀都，我才懒得去。”“那些太太们哪是诚心心邀我，邀的可不是孟慕禾，是梁太太，是巡按御史夫人，她们见人说人话，见鬼说鬼话，张张都是假脸，要我说，还不如在你这」与栗子玩来得自在。”
话一出，孟慕禾又觉不妥，忙道：“你别误会，我没有拿你家同她们比较的意思，我是真心觉得这里舒坦，真的。”晞时素来觉得孟慕禾冷着脸难以亲近，自打她与梁听澜搬来鸭鹅巷，她不知见了孟慕禾多少笑脸。
眼见她竞还向自己解释，心中难免