，您这一回也称得上是苦尽甘来了。”贺筝摆摆手，“瞎，我考了一辈子，早已没把这当成指望，只是多年来成了习惯，这一回考上了，连我自己也意外。”话虽如此说，他那张布满纹路的苍老脸庞却喜气洋洋的。秀婉婶复又去敬宋书致，语气轻柔：“书致，婶婶也要恭喜你呢，以后你可是大有作为，倘或日后做了官，带着你娘和妹妹搬去过更好的日子，可别忘了秀婉婶，啊。”
不过是些客气话，宋书致心内如明镜，温和有礼地吃过一盏酒，眼睛在晞时脸上微微停了片刻，不好多看，便把眼挪向王二，“这位是？”王二豪迈一笑，“哟，我担不得举人老爷亲自问，我姓王，单字一个渺，只不过人人都习惯管我叫王二，举人老爷倘或不嫌，也跟着这样叫便是了。”宋书致稍稍颔首，朝他打一拱手，“王兄弟。”推杯换盏几响，张明复渐渐坐不住，要去外头耍，张明意忙给他拉住，照着额心弹了一下。
秀婉婶饮过酒，遂向贺筝道：“贺老，我尚有一事相求。”贺筝那双浑浊枯黄的眼睛泛出笑意，望向张明复，“是为了这孩子吧？”秀婉婶笑笑，“是，这么多年，我替明复找了不少老师，从来没有一位肯收他为徒，只当他是·.……只有您，您肯收他，我们全家都对您心存感激，我知道，您如今摘得解元，待年关一过便要往京师去，日后能不能再回蜀都也难说，我只想您再发发善.…
她道：“您还在蜀都的这段时日，能不能继续教明复？”贺筝听罢，还没开口说话，却见那张明复拉着脸，重重哼了一声，“娘！小复不是傻子！”
“哎，谁说你是傻子了？“贺筝把眉蹙着，握着一双箸儿在碗口点点，“我是怎么教你的？你就是你，旁人的眼光统统都不必太在意，你娘没说你傻子，不许把小脾气撒在你娘身上。”
张明复揉揉鼻子，哦了一声，转头与秀婉婶道歉。大人之间说的话，他也不是听不懂，便又把天真的目光转回贺筝身上，“老师，您还会教小复吗？您要去哪里？小复舍不得您。”
王渺很是爱捉弄这位师弟，没忍住打趣，“先前还私下与我说不喜欢老师总管着你呢，老师要走，你不高兴啊？”
张明复漆黑的眼眨了眨，“那是骗着你玩的，小复最喜欢老师。”贺筝一生无子，心内早已把张明复与王渺当作是自己亲生的，这下也兴致盎然，幽幽问，“哦？说来听听。”
这下一桌人的目光都落向张明复，天真单纯的少年颇为扭捏，两个指头绕在桌下打转，半晌才嗫嚅着道：
“人人都笑小复是傻子，小复真的不是，小复知道谁对小复好，爹打小复，小复很疼，小复不喜欢，老师也打小复，可小复不觉得疼，小复的身体在说，除了娘和姐姐，小复最喜欢的就是老师。”说罢悄瞥王渺，又补了句：“小复也喜欢师兄。”王渺蓦然被少年纯真的言语拂过，不免呛了口酒，咳红了脸，忙不迭抬手摆一摆，“哎，你这小子说话怎的这么肉麻？什么喜欢不喜欢的，那是尊重，是敬爱，会不会说话！”
紧跟着，那双滴溜溜乱转的眼睛在张明意身上瞟了眼，没再说话。席上众人多数只在孩童时期如此赤忱地表达过内心的喜爱，自长大成人后，便多少羞于再开口谈这些，此番陡然听张明复句句不离"喜欢”二字，均是微怔，紧跟着莞尔摇头，乐呵呵笑出声来。
便连宋书致这等端方有礼的读书人都忍俊不禁，跟着打趣，“贺老，小复这般真心，您可不好推拒。”
贺筝笑眯眯抚过发白的长髯，“谁说我要拒绝？”他轻咂着梅酒，朝张明复看了眼，转头向秀婉婶道：“这孩子倒有那么点慧根，你放心，只要他不嫌弃我，我会一直把他当成自己的学生。”有贺筝这句准话，秀婉婶高兴得连眉梢眼角都含着笑意，忙不迭使张明复给贺筝夹菜，又招呼余下几人趁热吃。
一席毕，秀婉婶款留几人留在家中玩耍，贺筝总算逼得张明复背出后头那句“老大徒伤悲”，因而也很高兴，想了想，便叫住晞时与张明意，“飞花令，你们可会玩？”
晞时自然会些，悄瞥张明意一眼，见她没有推脱之意，遂跟着点点头。于是带上王渺，五人围坐杏树下，便以眼前秋景为题，饮酒对句，晞时尚且能对出些，张明意同王渺却颇为生疏点，遇上些稍稍难的，便笑叹一声去吃酒晞时留神张明意微红的脸颊，望向她手中那梅酒，因此接下来的大半个时辰里，她便佯装对不出来，接连吃过好些梅酒。贺筝留意她的举动，嘶哑的嗓子笑笑，向她投去欣赏的目光。晞时颇为羞赧，捧着杯盏低下了头。
被一位解元欣赏，令她心里延绵出一股说不出的自豪。不觉日光西斜，西晒的太阳压进张家墙头，牵出一缕细碎的晚霞浮在晞时肩头，赶巧被宋书致看见，俊脸红了红。
正逢秀婉婶又去张罗晚饭，他倏然往晞时那头凑了凑，递去一张素净的帕子，“梅酒吃多了发热，拿去擦一擦汗吧。”晞时眨眨眼，心中一动，接过帕子攥进手里，却没往脸上揩拭，似不经意开口：“宋秀·.……”
“你同他们一样，唤我书致就行。”
晞时抿了抿唇，细声喊了书致，紧跟着问，“你从前，有没有去过京师？”今日秀婉