“完成了。”
化学小组的人得知基里曼的来意，点了点头。
他转身从铺着软绒的匣子里，小心翼翼取出一块约莫八英寸见方的玻璃板。玻璃板一面均匀涂抹着一层乳白色的胶质，那是溴化银明胶乳剂。
“这是根据吾主提供的思路，试制成功的第一代实用底片，相较湿版法有显著的提升。”
“第一代？”基里曼敏锐地捕捉到这个词，“你们的意思是还有第二代？”
“自然。吾主已经将技术路径指点得如此清淅，若只停留在玻璃板上，未免太过姑负他的期待。”
名为柯达的化学工程师点了点头，从另一个匣子里取出了一张柔软而又坚韧的长条透明物品来。
“考虑到玻璃板沉重、易碎、体积又大，我们几个想进一步研发出没有上述缺点，兼具透明、平整、轻便、柔韧的新型基底。”
“尝试了许多材料后，我们最终确定了硝化纤维素。”
“我们将精制的硝化纤维素溶于乙醇和乙醚的混合溶剂中，再添加适量的樟脑作为增塑剂。
乙醇可以溶胀硝化纤维素，撑开其分子链网络，让樟脑嵌入硝化纤维素的长链之间。”
“再经过一系列加热、干燥及加压，取代玻璃板的第二代底片便出现了。”
他晃了晃手中的底片，底片如波浪般起伏起来，发出了清脆的声响。
“除了对强光和高温较为敏感，稍微有些易燃之外，没有别的缺点了。”
基里曼打量着这件凝聚了工程师们心血的产品，点了点头，他能预见到这东西在新闻、乃至更广阔领域的巨大潜力。
“令人惊叹的创造。那么，配套的印刷技术呢？”
“网版印刷法已经完成实验室验证，工艺流程已经固定。”
柯达收起第二代底片，认真答道。“稍后我会安排专人对你们的人进行系统培训，确保他们能够熟练掌握。
“不过高速印刷机还得过两天，机械组的人遇到了一点技术上的困难，还在尝试中。”
————
同日下午，旧金山市政厅。
市长办公室内。
“今天上午，费迪南德?斯特林先生与康纳·布兰登先生，两位本城备受尊敬的企业家，遭到了一伙暴徒的袭击，两位先生及家人都不幸遇害。”
“然后，你这个警察局长，现在站在这里告诉我，暴徒一个都没抓到？甚至连一具袭击者的尸体都没留下？”
他听完市长的话，反驳的话语软中带硬：“市长先生，警察局只有三十个人，而且要负责整个旧金山市区的治安。
而那群暴徒至少有四五十人，装备精良，行动迅速，手段专业。最先赶到现场的几名警员已经尽了最大努力，甚至有人负伤。”
“您如果有一点良心，有改善治安的诚意，就应该向市议会争取，增加对警察局的拨款，让我能够招聘更多的人。
而不是坐在这里，质问我为什么抓不住一群显然有备而来、规模堪比一个连的匪徒！”
他这个警察局长是民主党众议员推选上来的，丝毫不怵韦伯这个市长，因此说话也少了些顾忌。
“拨款？”
韦伯市长目光不善：“克拉克角的案件什么都没查出来，猎犬帮的死到现在还是悬案。今天的惨案，你们又交出了什么答卷？一无所获！”
“门罗先生，警察局需要的是成绩，是切实保护市民安全、维护法律尊严的行动。而不是一次次拿着纳税人的钱，却毫无作为！”
“想要拨款？等你什么时候能真正抓到罪犯、平息市民的恐慌再说吧！”
“克拉克角的案件本就不是市警察局的职权范围，是市长您一意孤行把案件要来的！”
两人话不投机，争执愈发激烈，最终不欢而散。
韦伯看着他离开，随后叫来自己的幕僚，问道：“明天早上，我们报纸的号外能准时刊发吗？”
幕僚道：“应该没有问题，记者已经在写文章了，这次保证会让警察局在旧金山的评价彻底变成一坨狗屎。”
韦伯满意地点点头，他给自己倒了一杯葡萄酒，冷笑道：“只要市警察局和县警察局废物的名号深入人心，对此感到恐惧的市民们便会聚集到警戒委员会中，我们便能名正言顺地夺取权力。”
“对了，那群暴徒真的一具尸体、一点线索都没有留下？”
幕僚点了点头，道：“是，行动干净利落，最后更是全身而退。
警戒委员会的成员试图在几个路口设卡拦截，但对方火力凶猛配合默契，我们的人根本挡不住，反而有几人身亡。”
他迟疑了一会儿，又道：“不过线索可能有一点，但非常间接，且无法证实。”
“说。”
“根据法院那边传来的消息，今天上午，约翰·奥古斯都·萨特，那位新赫尔维蒂亚的领主先生找法官签了回收土地的执行令。
之后，有人看到萨特和一位同伴，与斯特林、布兰登两位先生在咖啡馆有过短暂会面，不欢而散后，袭击就发生了。”
“约翰萨特，居然是他吗？”
韦伯念叨着那个名字，眉头紧蹙