1855年的旧金山唐人街，远非后世那般占据二十多个街区的庞然大物。
此刻，五千多名华人大多挤在萨克拉门托街、都板街和科尔尼街这三条主街构成的狭窄局域内，生存空间逼仄。
马戈眉头一蹙：“龙头，先不说加利福尼亚街目前没多少华人住，就说那些占据街道的鬼佬帮派，也不是好赶的啊。”
陈金魁拿起茶杯喝了一口，嚼着茶叶道：“今时不同往日，前些时日克拉克角的猎犬帮被灭了门，剩下的赌场妓院酒馆都是流油的肥肉。
我收到风声，加利福尼亚街的鬼佬黑帮都在那边打生打死，根本没有多馀精力顾及加利福尼亚街的零星地盘。”
他放下茶杯，手指在桌面上轻轻一点：“趁此良机，我们正好拿下街道。”
“而且，只要有地盘，你还怕没人来？老家每个月都有船到，几百上千后生仔过来讨生活。
只要站稳脚跟，经营几年，义兴堂就是全旧金山最大、最硬的华人堂口！”
马戈听着陈金魁的设想，呼吸不由得急促起来，有些心动了。
毕竟更大的地盘就意味着更多的店铺、更多的保护费、更多的人手、更大的话语权……
“好象，确实可行？”
陈金魁缓缓道：“所以我要借着这次婚宴，把诸多理事和洪门同道请来，通知他们这件事。”
“愿意搭把手的，到时候街道的收益可以分润。不愿意参与的，我也不强求，只要别来拖后腿就行。”
两人又低声商议了一些细节，马戈看了看墙上的自鸣钟，起身道：“龙头，时间差不多了，我该去门口迎一迎宾客了。”
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马戈站在别墅大门前的石阶上，脸上堆着圆熟的笑容，对着每一位受邀前来的宾客抱拳行礼，声音洪亮又不失殷勤。
“陈理事，好久不见，风采更胜往昔啊！”
他笑着迎上了三邑会馆的陈理事，寒喧两句后，目光便落在了陈理事身旁那个气质迥异的年轻人身上。
那青年约莫二十多岁，一头利落的短发，穿着灰色双排扣长礼服，在一众蓄辫长衫的宾客中显得格外扎眼。
“陈理事，你身旁这位小兄弟是？”
陈理事呵呵一笑，拍了拍青年的后背，介绍道：“马戈兄，容我介绍一下，这位是容闳，容纯甫。
他是第一个毕业于美国耶鲁学院的华人，相当于大清的秀才公，正儿八经的大学问家，学贯中西，见识不凡。”
“他父亲与我是故交，正巧他在旧金山盘桓，我便厚着脸皮带他来沾沾喜气，见识见识咱们唐人街的热闹。龙头和马戈兄不会埋怨我吧？”
“哎呀，这是哪里的话？”
马戈抚掌大笑，上下打量容闳，赞叹道，“原来是文曲星下凡，好一个青年才俊！今日龙头大喜，能有这样的人来，我们欢迎还来不及呢。”
“陈理事、容闳小兄弟，里面备了好茶，请！”
他热情地将二人请进大门，转身又去招呼下一拨宾客，洪亮的迎客声再次响起。
走进别墅前院，容闳微微蹙眉，趁着周围暂时无人，压低声音问道：“叔父，您为何一定要带我来呢？我实在想不到，一个黑帮老大的婚宴，能让我增长什么见识？”
陈理事脸上笑容不变，带着他走到一处靠墙的僻静地方坐下：“阿闳，你觉得堂口的人只是打打杀杀、收保护费的黑帮？”
容闳皱眉：“难道不是？我在纽黑文和纽约，也曾见过一些爱尔兰或意大利人的帮派，不都是这些路数？”
“是，但也不止是。”
陈理事摇了摇头，沉声道：“旧金山各堂口，多属洪门一脉，乃天地会在海外之手足。他们拜的，是洪武爷、关二爷；念的，是反清复明的誓词。”
容闳一怔，眼中闪过惊诧：“他们是天地会的人？但又和我有什么关系？”
“什么关系？”
陈理事看了他一眼，话锋一转：“阿闳，你在美国这些年，连辫子都剪掉了。回到国内之后，你觉得你能适应那边的生活吗？”
容闳的眉头皱得更深了：“叔父，怎么又扯到生活上去了？而且这和我来这里又有什么关系？”
“你听我说完。”
陈理事瞪了他一眼，容闳这才抿住嘴唇安静下来。
“我知道，你年轻骄傲有抱负，你想用西学让中国跟上世界各国的步伐，想法是好的。
但你以为，回去上书献策痛陈利弊，朝廷就会欣然采纳，放手让你去干？行不通的！”
容闳忍不住反驳道：“叔父，难道你也信祖宗之法不可变的那一套？而且如若不去尝试，怎知行不行得通？！”
“这个世界的发展太快了，大清还在用车马送信，而一封电报几分钟内就能从纽约到旧金山。机器纺纱一日便能顶苏州女工数月劳作，铁路一次就能运送千吨货物。
长此以往，国势衰微，若不求变，我怕英法美等国会挑起第二次、第三次乃至第四次通商战争！
到那时，一切都晚了！”