崖顶陷入了短暂而克制的嘈杂。
马蹄在原地来回踩踏，铁甲环扣碰撞，压低的人声快速交流——
这些声音交织成一片，却透著一股被严格约束的纪律感。
追击的蹄声只响出百余步便戛然而止，取而代之的是更密集的人马在崖边集结、布防的动静。
他们在控制现场，而非盲目追杀。
孤鹰依旧维持著石雕般的僵死。
崖底的黑暗与寂静成了他最后的掩护，但颈侧雏鸟细微却持续的战慄，提醒著他危机並未远离。
大约过了半炷香的时间——在死寂的煎熬中显得无比漫长——崖顶的喧譁渐渐沉淀为一种有序的低语。
然后，他侧贴在地面的左耳，捕捉到了新的、清晰的震动。
沙…沙…沙
是脚步。
不止一双，刻意放轻却步伐稳健，正沿著崖边反覆走动、停顿。
有人在仔细勘察。
紧接著，一道粗糲的绳索摩擦岩壁的“簌簌”声，从离他不远不近的正上方传来。
有人要下来了。
孤鹰將最后残存的一点意识，全部灌注於对身体的绝对控制。
心跳压至最低，呼吸微不可察，连眼珠在眼皮下的轻微颤动都彻底停止。
他让自己“变成”崖底无数岩石中，最不起眼、最了无生机的一块。
火光，先於人影出现。
一团昏黄摇曳的光晕，刺破了谷底的黑暗，缓缓下降。
两名身著深青色劲装、外罩暗色软甲的男子，一前一后縋绳而下。
前面一人约莫三十五六岁，面容沉静，眼神在火光下锐利如隼，左手提著一盏裹著纱罩的风灯，右手虚按在腰间刀柄上。
后面是个年轻些的，约二十出头，脸上还带著些许未褪尽的紧张，右手紧握著一把已经上弦的轻型手弩，目光警惕地扫视著下方阴影。
两人在离地丈余处稍作停顿，老练者举灯缓缓环照。
“有血跡。”
年轻緹骑眼尖，低声惊呼，弩箭下意识指向灯光照亮处——
那片被孤鹰坠落时压塌的灌木丛，以及溅洒在岩石和泥土上的暗褐色斑点。
老练緹骑没有回应，他率先落地，动作轻巧如猫，落地无声。
他蹲下身，伸出食指，极其小心地抹过一处溅射状血跡的边缘，指腹捻了捻，又凑到灯下细看。
“血未全凝，坠下不超过一个时辰。”
他声音低沉平稳，带著一种久经现场的篤定，
“溅射形状是高处坠落撞击所致。看这血量，伤得不轻。人应该就在附近，仔细找。”
灯光隨之移动，像一只谨慎的眼睛，缓缓舔舐过谷底每一寸土地。
光线掠过几丛在幽暗中更显萎靡的低矮植物，然后，突兀地定格在旁边一块石头上。
“咦？”
年轻緹骑的注意力被吸引过去，他向前凑了半步，声音里充满疑惑，
“这石头裂得好生古怪。”
老练緹骑也將灯光聚焦过去。
那是一块约莫头颅大小的卵形石头，半嵌在岩壁根部。
在昏黄光线下，它的表面竟呈现出一种温润的、类似羊脂白玉般的微光，与周围粗礪灰暗的崖壁岩石格格不入。
石头从中齐齐裂开，裂口光滑平整得不可思议，仿佛被最锋利的刀刃一气呵成地剖开，又像是被某种力量从內部温柔而坚定地撑开。
更引人注目的是，那光滑如镜的內壁上，沾染著几缕尚未完全凝固的暗红色血跡。
血跡的色泽、新鲜程度，与不远处地上的溅血如出一辙。
年轻緹骑忍不住低语：
“这血是那坠崖者的？这石头也忒邪门，不像天然生成，倒像是”
“噤声。”老练緹骑打断了他，眉头紧锁。
他用刀鞘尖端，极其轻微地触碰了一下那光滑的石壁，传来一种非金非玉的奇特触感。 “石头有异。记下方位，回头稟报武备司处置。眼下，先找人！”
他的目光重新投向更深的黑暗，灯光继续推移。
终於，光线边缘，勾勒出了一段扭曲的肢体轮廓。
老练緹骑持灯的手稳如磐石，脚步却更快了几分。
年轻緹骑立刻举弩跟上，手指扣在悬刀上，呼吸微微屏住。
灯光完全笼罩了那具“尸体”。
下一秒，饶是见惯了各种惨烈场面的老练緹骑，喉结也不由自主地滚动了一下，倒吸了一口带著谷底寒意的凉气。
灯光下的少年，与其说是个人，不如说是一具勉强保持著人形的骷髏。
他身上原本应是一件质料尚可的深色缎面袄子，但此刻，那袄子已被崖石灌木撕扯得襤褸不堪，襟袖处露出大团脏污的棉絮，空荡荡地掛在嶙峋的骨架上。
他的脸上糊满了半乾的血污、崖泥与尘灰，混合成一片骯脏的暗色。
但在这些污跡之下，依旧能看出脸颊深陷，颧骨如刀锋般凸起，在眼窝下方投出浓重的阴影。
嘴唇乾裂灰白，裸露出的手腕