花的壳硬硬的，每一瓣棉花壳都象雪花那样洁白又带有锋利的刃，沉小棠一伸手，就会被棉花壳尖尖的地方划出一道道通红的痕迹，火辣辣的疼。
“你回家学着做饭，顺便照看一下弟弟，别让他到河边去！”父亲见沉小棠软兮兮的，怕她中暑，于是叫她回去。于是沉小棠以最快的速度，脱下绑在腰间的那帆围腰布兜，里面装了她一早上的成果，父亲拿在手上掂量了几下，又说道，“出息喽，一大早上，这棉花沟沟儿就那么长，你一大早上还没有捡三米远，我和你妈妈一天到晚累死累活，供你吃供你穿，哎……没有出息……”
父亲又在碎碎念念，它的杀伤力极其恐怖，沉小棠宁愿他给自己脸上一巴掌。
回到家后，沉小棠便瞅见那“五保户”弟弟院子里玩弹珠，如果没人喊他，他能玩物丧志一整天，见他玩得如痴如醉，沉小棠便放心去厨房准备做饭，虽不似大姐做的那般口可，也能将就吃。时间在沉小棠择菜切菜的手中溜走，这段时间内，她好象看到弟弟扒着厨房的门，瞄过她的后背，转身看时，那双眼睛又不见了。沉小棠以为自己眼花，继续低头，摆弄手里的活，直到身后响起父亲的声音。
“棠棠！你弟呢！”父亲肩头扛着一袋装得十分紧实的棉花袋子，他一弯腰，那装棉花的袋子顺势像滚山石一样，落到地上，将地面震得闷响一声，父亲又用身上的衣服随便揩了一下脸上的汗，又给脱了下来，裸出古铜色的上半身，父亲不高，比母亲矮一个头，却在长年的劳作下长了一身结实而又有力量的腱子肉。
“在院子里玩玻璃珠呢！”
“没有看到啊！”
“喊一下，我做饭的时候他就在院子里”
“儿子，念念，沉念，你去哪里了！”
过了一会儿，依旧没有回应，父亲走到桌前先是灌了一口水，又随意拉了一张凳子，坐在院子门口，一边脱下脚上的鞋拍打一边喊着弟弟沉念的名字。
沉小棠也没有多想，因为她的父亲一直如此紧“五保户”弟弟，于是继续做饭，最后又在父亲焦急中查找声中，开始忐忑不安，她害怕弟弟真出事了，也许正躺在那条冰冷又翻涌的河里，她脑子里不由得浮想联翩，家附近那条河，平时淹不死人，水很浅，只不过最近是存水期，蓄水的闸门被村里管事的给放下来关上了，为了蓄水，那条浅河已经变得深不可测，沉小棠偶尔将家里长竹杆往河里戳，也弄不到底，想到这里，她立马放下手里的菜刀，慌张地往门口跑，确实不见弟弟身影，父亲还在喊他的名字，沉小棠门前门后，都找了一个遍，依旧没有弟弟的身影，母亲被父亲嘶声力竭的叫喊声惊动，从棉花地跑出来，腰间的围腰布兜里，棉花洒了一地，脸上全是被棉花壳划过的痕迹，沉小棠几乎是看见母亲一步一摔跑过来，她甚至都没有看见迎面而来的自己。
“完喽，是不是到河里头去喽！快去拿竹杆哦！”母亲哭着喊。
父亲先是一愣，后又惊着嚷，“河里！河里……”
母亲身子软下去，又撑起来，拿起竹杆就往门背后那条深不可测的河跑去。父亲也拿了根粗壮的木棍跟着去，只有沉小棠脑袋里除了晕乎乎的恐惧，什么都干不了，不知东南西北，母亲要她拿什么她就飞快地来回跑，父亲不会游泳，想也没想就往河里跳，沉小棠站在岸边，看着父母在河里拿着竹杆到处戳，哭喊着弟弟的名字，一分钟过去了，十分钟过去了，半小时过去了，一个小时，两个小时……父母绝望地沿着河抱着木块，飘在河里，竹杆往左往右，来回仔仔细细的摸索，看着眼前这条从家背后大山下流过来的河，沉小棠极致地想跑到源头，将河流拦截住，以便找到那和自己关系不好的弟弟，此时此刻，她不再厌恶他，她只想他活着，她以后再也不会揍她了，村里人听了家里的事，也纷纷来帮忙找，大河的闸门也被重新开启，河水涌起大浪，像滚烫的沸水，将河堤的泥沙全给带走了，过了多时，那蓄满水的河流又重现往日的清浅，除了满是泡发过的河道痕迹，什么也没有，父母绝望地坐在河岸上，双眼盯着河流发呆。村民纷纷劝慰父母，快要晕厥的母亲被父亲抱着，两人同时被村民摇来摇去，象一只陈年腐朽没有灵魂的拨浪鼓。
父母无声的沉默，象极了午夜勾魂的黑白无常，沉小棠认为，他们该来索自己的命了，害怕地往家里跑，沿着河道跑，父亲是第一个发现沉小棠跑的，他猛地推开没有魂的母亲，发疯似地追赶沉小棠，嘴里发出哀嚎，象是山林里痛失狼崽的头狼，他要复仇！沉小棠感觉有人在追自己，她猛回头，发现那人是父亲，她跛着脚，也拼命往前跑，没有目的地跑，脚上的鞋子什么时候不见了，也不得知，父亲后来说，他这一生什么都追不上，他这一生的努力，几乎都用在这场追赶里。
沉小棠是自己停下来的，身后的父亲像猛兽般地追赶扑食自己，她觉得自己跳不掉，于是像壮士般席地而坐，只等父亲亲手了结她。
那一晚在满是泥巴的院子里，沉小棠被父亲打了个半死，打得母亲害怕再失去一个孩子，拼尽全力护住奄奄一息的沉小棠。更戏剧性的是，“五保户”弟弟居然没死，他没有死在大河里，却在猪