财政部派驻的官员乐得合不拢嘴，搓着手对周明远说：“周营长，多谢多谢！这第一批银子，我们马上运回本土，监国殿下肯定高兴！”
周明远点点头，心想：殿下高不高兴我不知道，但我知道，这些日本战俘往后几年是别想歇着了。
消息传到京都时，丰臣秀次正在吃饭。
他最近食欲不好，吃的越来越少。
不是因为别的，是吓得。
三天前，前线传来消息：三万大军在播磨边界和大承国打了一仗，死了一万多，逃了一万多，剩下的不是被俘就是失踪。
他那一万朝鲜老兵，剩了不到两千。
秀次当时差点从椅子上滑下去。
“怎么会这样？怎么会这样？！”
传令的信使跪在地上，不敢抬头：“殿下，他们……他们有炮，有很多炮。咱们的人还没冲到跟前，就被炸死一大片。他们的枪也比咱们的厉害，隔着老远就能打死人……”
秀次沉默了很久。
然后他下令：加强京都防御，征召所有能征召的人，哪怕农夫也行。
可他知道，这些都晚了。
九州那边的消息也传过来了——大友氏投降了，岛津氏和龙造寺氏正在摇摆，说不定哪天也投降了。
一旦九州全部投降，大承国就可以从两面夹击近畿。
秀次看着墙上的地图，手指在京都的位置上点了点。
这是他最后的地盘了。
他忽然想起父亲丰臣秀吉曾经对他说的话：“天下是我的，也是你的，但你要守住，守不住的话，就什么都没了。”
秀次苦笑。
父亲，我守不住了。
前线，大承国的军队正在休整。
李成武坐在营帐里，看着地图上的京都，对吴福说：“再打两仗，就能到京都了。秀次那三万兵一垮，他手里就没人了。”
吴福点点头：“九州那边也快了。龙造寺应该撑不了多久。”
李成武伸了个懒腰，站起身，走到营帐外。
天已经黑了，营地里篝火点点，士兵们围坐在火堆旁，有的在烤火，有的在擦枪，有的在聊天。
远处传来黑水土着人的歌声，粗犷豪放，在夜空中飘荡。
……
正当日本的战事进行的如火如荼的时候，在大明的北京城，梁才文已经在会同馆坐了快半年的冷板凳了。
承天三年二月，广州。
梁才文站在码头上，望着眼前这座熟悉的城市，心里五味杂陈。
上一次来广州，他还是“苍梧国使者”，打着宋朝遗民的旗号，在大明的朝堂上左右逢源。
那时候，一切都顺风顺水，他甚至见到了万历皇帝，虽然只是远远地看了一眼，但那份荣耀，足以让他回国后吹上三年。
这一次不一样了。
这一次，他是大承国的正式外交官，带着国书，带着使命，带着监国太子吴桥的殷切期望，改善与大明的关系，恢复正常的贸易往来。
临行前，吴桥拉着他的手，说了几句话：“梁大人，这次去大明，可能不会像上次那么顺。万历皇帝那个人，我多少了解一些，骄傲得很。咱们之前打着宋朝遗民的旗号，骗了他这么多年，他知道了真相，心里肯定有疙瘩。你这次去，要做好被刁难的准备。”
梁才文当时还信心满满：“殿下放心，臣一定想办法说服大明朝廷，恢复通商。”
现在想想，自己当时还是太盲目乐观了点。
广州的市舶司官员姓周，是个四十来岁的中年人，白白胖胖，一脸和气。
他看过梁才文的国书和通关文书，脸上堆着笑，热情得让人有些不适。
“梁大人，一路辛苦。下官已经安排好了驿馆，您先休息几日，等我们把手续办齐了，再送您进京。”
梁才文心里有些意外。
他本以为广州这边会刁难一番，没想到如此顺利。
“多谢周大人。”
周大人摆摆手：“梁大人客气了。您放心，广州这边一切都按规矩办，绝不为难。说起来，下官还要谢谢你们呢。”
梁才文一愣：“谢我们？”
周大人压低声音：“朝鲜那会儿，你们那些燧发枪，可是救了不少咱们将士的命。我有个侄子在辽东当兵，亲口跟我说的，那玩意儿比咱们的火绳枪好使多了。打倭寇一枪一个，不带含糊的。”
梁才文恍然，心里顿时安定了不少。
梁才文在广州待了五天。
五天里，周大人陪他吃了三顿饭，看了两场戏，送了一堆土特产。
态度之热情，让梁才文几乎以为自己不是在出使外国，而是在走亲戚。
五天后，手续办齐了。
周大人亲自送他到码头，还派了两个小吏一路陪同进京。
梁才文上船前，拉着周大人的手，感慨道：“周大人，此番盛情，梁某记下了。将来若有机会，定当回报。”
周大人笑眯眯地摆手：“梁大人言重了。一路顺风，一路顺风。”
船沿着北江一路北