徐思年没有直接回答，而是反问：“伯爵大人听说过‘老英格兰人’吗？”
“老英格兰人”，这是爱尔兰人对那批特殊群体的称呼。
他们祖上是诺曼底征服者的后裔，几百年前跟着英国人来到爱尔兰，在爱尔兰定居下来，繁衍了几代人。
他们有自己的庄园、城堡、商队，和爱尔兰本地人通婚、做生意，有的甚至比爱尔兰人还像爱尔兰人。
但问题在于——他们效忠的是英格兰国王。
英国人在爱尔兰的统治，靠的就是这帮“老英格兰人”当帮手、当地主、当耳目。 他们是殖民者的爪牙，也是殖民者和本地人之间的缓冲带。
可这帮人，偏偏又和爱尔兰本地人有着千丝万缕的联系——联姻、生意、人情债，错综复杂，掰扯不清。
他们中有的人，一边当着英格兰官员，一边偷偷给爱尔兰反抗军通风报信。
有的人，一边替英格兰收税，一边暗中资助爱尔兰的教堂和修道院。
还有的人，纯粹就是两头吃的墙头草——哪边有利哪边倒，发战争财发得不亦乐乎。
他自己手下就养着几个“老英格兰人”出身的顾问，专门帮他分析英格兰内部的动向。
“你的意思是……”他试探着问，“你们买通了那帮人？”
徐思年笑了笑，没有正面回答，只是说：“伯爵大人，您只需要知道，我们有办法把货安全送进来。至于具体怎么做到的，这是我们商人的秘密。您放心付钱收货就行。”
“好！好一个‘商人的秘密’！”他端起酒杯，“来，干一杯！你们有门路，我有钱，咱们各取所需，皆大欢喜！”
三人举杯，一饮而尽。
他们确实买通了“老英格兰人”——准确说，是买通了这帮人中最有商业头脑的那几个。
这帮人住在爱尔兰，祖祖辈辈和爱尔兰人混在一起，对这片土地了如指掌。
但他们又效忠英国人，和英格兰本土的贵族、商人、官员有着千丝万缕的联系。
英军封锁爱尔兰海，用的是他们的船、他们的人、他们的港口。
换句话说——这帮人，就是封锁本身。
如果他们愿意放水，就没有什么封锁。
可凭什么让他们放水？
钱？这帮人几辈子积累的财富，普通银子打动不了他们。
官位？他们本来就是英国人在爱尔兰的代理人，不缺那点虚荣。
科林和徐思年琢磨了很久，才找到真正打动他们的东西——东方的货物。
香料、丝绸、瓷器——这些东西在欧洲是硬通货，价比黄金。
可要获得这些东西，欧洲商人得冒着生命危险，组织船队，远航万里，和葡萄牙人、西班牙人、荷兰人争得头破血流。
一趟来回，少则一年多，多则两三年，船沉人亡的风险比赚钱的概率还大。
可如果有个稳定的供货渠道，不需要自己出海，不需要承担风险，只需要在自己的港口等着收货，然后转手卖给英格兰本土的贵族老爷们——这种生意，傻子才不做。
科林和徐思年开出的条件就是，他们运来的东方货物，在爱尔兰和英格兰的销售权，全交给这帮人。
他们不需要出海，不需要冒险，不需要和伊比利亚人、尼德兰人拼命。
他们只需要在自己的地盘上开几个货栈，把从东方运来的香料、丝绸、瓷器接收下来，然后以翻几倍的价格卖给英格兰本土那些馋疯了的贵族——利润，他们和科林、徐思年对半分。
这条件一提出来，那几个“老英格兰人”眼睛都亮了。
第一个被拿下的，是科克郡的一个大商人，叫理查德·德·伯格。
此人是诺曼底贵族后裔，在科克郡经营着十几个庄园，手底下有几百号佃农，和本地爱尔兰人关系不错，但同时又当着英国王室的税务官，两头通吃。
他听说科林手里有“东方货物的独家代理权”，二话不说，当天晚上就派人来请科林吃饭，饭桌上谈妥了合作细节。
第二个被拿下的，是都柏林的一个大船主，叫威廉·菲茨杰拉德。
此人控制着都柏林港一半以上的运输船，英军封锁爱尔兰海的船只，有一小半是他名下的。
他的条件更直接——你们把货送到我指定的港口，我负责安排船“恰好路过”把货接走，再“不小心”把货送到你们指定的地方。至于英军那边，我自然有办法摆平。
第三个、第四个……短短半年，科林和徐思年就拿下了五个“老英格兰人”中的顶级大佬。
这些人控制的港口、船只、人脉，织成了一张隐秘的网络。
英军的封锁令还在，但在这张网里，它就是一张废纸。
更妙的是，通过这帮“老英格兰人”的关系，科林和徐思年还搭上了几个英格兰本土的贵族。
这帮本土贵族，有的在宫廷里说得上话，有的在议会里有席位，有的手里有兵有权。
他们对爱尔兰那点破事本来不太关心，可当“东方货物”这几个字传到耳