次日清晨，天色依旧阴沉。
古都北门外，寒风卷着沙尘，吹得人脸颊生疼。
莫凡带着柳茹准时抵达集合点。穆白、周敏等古都学府的几人已经到了，个个穿着整齐的法师袍或战斗服，装备精良。赵坤三和另一个博城来的、同样混得不太如意的胖子同学也缩在队伍后面，他们只有初阶修为，这次主要是跟着打打下手，见识见识，顺便看看能不能捞点油水。
看到莫凡和柳茹走来，穆白点了点头，周敏笑着打了招呼。
赵坤三则撇了撇嘴，没吭声，但眼神里还是忍不住往柳茹身上瞟。
“人都齐了，出发吧。”穆白作为古都学府小队的领头人，言简意赅，“目标，北面三十里外的‘黑坟坡’。”
“情报显示那里近期亡灵活动异常频繁，出现了不少强化品种。我们的任务是清理核心区域至少三只战将级亡灵，并搜集二十枚‘灰烬结晶’。”
队伍开拔，朝着北方荒原进发。
一路上，气氛有些沉默。
莫凡和柳茹自成一体，与古都学府几人保持着若即若离的距离。
穆白和周敏偶尔低声讨论着战术，其他同学则显得有些紧张和兴奋。
约莫一个小时后，前方地平线上出现了一座孤零零矗立在荒原上的残破建筑。那是一座用黑石垒砌而成的、类似瞭望塔或小型堡垒的建筑，只有两层高，墙体斑驳，布满了风蚀和战火的痕迹，但整体结构还算完整。
这就是所谓的“角城楼”，是古都外为数不多、尚在军方控制下的前沿据点之一，常驻有一小队卫法师，负责监控附近亡灵动向，并为进出安界的猎人和历练队伍提供临时补给和支援。
众人来到角城楼下，锈迹斑斑的铁门紧闭。周敏上前，对着门上的传声法阵报出了身份和任务编号。
片刻后，铁门“嘎吱”一声打开一条缝，一个穿着古都卫戍部队制服的年轻军官探出头来，他面容冷峻，眼神锐利地扫过众人，尤其在看到赵坤三和那个胖子时，眉头明显皱了一下。
“古都学府历练小队？进来吧，例行检查。”军官声音冷淡。
众人鱼贯而入。
角城楼内部空间不大，一层堆放着一些补给箱和简单的防御器械，几个卫法师正在忙碌或休息。空气中弥漫着烟草、汗水和金属保养油的味道。
那年轻军官，名叫蒋黎，是驻守此地的小队长，同时也是周敏在古都学府高两届的学长。他显然认识周敏，但对其他人就没那么客气了。
“周敏学妹，这次带队的是你？”蒋黎目光扫过穆白、莫凡等人，最后落在赵坤三和胖子身上，语气带着明显的不悦，“怎么还有初阶的混在里面？黑坟坡现在什么情况你不知道？带两个累赘去送死吗？”
赵坤三和胖子脸色一白，低下头不敢说话。
周敏连忙解释道：“蒋学长，他们只是跟着见习，负责外围接应和物资搬运，不会进入核心区域。这是学府历练允许的”
“允许？哼！”蒋黎冷哼一声，打断了周敏，“出了事谁负责？你们自己找死我管不着，但别指望我们的人会去救！”
他不再看赵坤三他们，目光转向莫凡和柳茹，尤其是看到柳茹那过于出色的容貌和略显苍白的肤色时，眼中闪过一丝异色，但很快被严厉取代：“你们两个，也是古都学府的？法师之证拿出来检查！执行任务期间，一切外人都要登记！”
他语气颇不客气，带着一种居高临下的命令口吻。
莫凡还没说话，周敏赶紧介绍：“蒋学长，这位是莫凡，是我和穆白的博城同学，现在在明珠学府，实力很强，是我们这次特意邀请来帮忙的。这位柳茹姑娘是莫凡的朋友。”
“帮忙？”蒋黎挑了挑眉，上下打量着莫凡，似乎没看出什么特别，“明珠学府的？我怎么没听过这号人物？法师之证！耳朵聋了吗？”他见莫凡没有立刻动作，语气更加不耐烦。
莫凡皱了皱眉，对周敏低声说了句：“你这学长，脾气可真够大的。”他倒不是怕事，只是觉得没必要跟这种小角色计较，打算拿出明珠学府的学员证和猎人精英徽章应付一下。
然而，他身边的柳茹，却忽然上前一步，挡在了莫凡身前。她清冷的目光直视着蒋黎，声音不大，却带着一股不容侵犯的寒意：“注意你的言辞。前辈不是你可以呵斥的。”
她这突如其来的维护，让在场所有人都是一愣。
蒋黎显然没料到这个看起来柔柔弱弱的漂亮姑娘敢这么跟他说话，愣了一下，随即脸色涨红，感觉权威受到了挑衅，怒极反笑：“呵！好大的口气！你又是谁？一个连法师之证都不敢拿出来的家伙，也配称‘前辈’？我看你们就是来历不明的可疑分子！”
他身上的魔力波动陡然提升，一股属于中阶法师的气势压迫过来，目标直指柳茹！他打定主意要教训一下这个不知天高地厚的丫头，顺便杀鸡儆猴。
“住手！”周敏和穆白同时出声制止，但蒋黎动作太快。
眼看蒋黎的手就要抓到柳茹的肩膀，一道身影却比他更快！
莫凡如同鬼魅般侧移一步，挡在了柳茹身前，同时抬手，轻而易举地