沉吟片刻，缓缓说道：“村中私塾学子众多，孩童嬉笑难免，福儿心性浮躁，身处人群之中更难静心。依老朽之见，不如重金聘请一位饱学之士，单独在府中开设学馆，一对一专门教导令郎。无人干扰，先生严加管束，或许还能收敛贪玩心性，静下心读书识字。除此之外，别无良策。”
一旁的钱夫人听闻，连忙附和：“先生说得在理，只要能让我家福儿好好念书，花多少银子都无妨，只要将来他能懂事成家，我们夫妻二人也就安心了。”
钱万昌思索半晌，眼下确实没有更好的办法，只能点头应允，送走秀才之后，便托城里相熟的商户，四处寻访品行端正、治学严格的教书先生，务必请到家中单独教子。
没过十日，经由城里友人引荐，一位落第的中年举人被请到了平安村钱府。这位周先生治学严苛，饱读诗书，最厌恶子弟贪玩荒废学业，听闻钱家酬劳丰厚，又知晓东家忠厚善良，收拾行囊便来到了平安村。
钱万昌特意在院落东侧收拾出一间清净厢房当做书房，书案笔墨、四书五经一应俱全，每日清晨亲自将儿子钱福送到书房门口，再三叮嘱，一定要谨遵先生教诲，认真读书，不可胡闹。钱福当面满口答应，转头进了书房，便又是另一番模样。
开课第一天，周先生端正坐于上手，先是叮嘱规矩，随后翻开典籍开始讲解经文。起初钱福还强撑精神坐着，时不时点头佯装听讲，可不过半柱香的功夫，昨夜在外闲逛玩耍不曾好好歇息的困意涌了上来，眼皮愈发沉重。先生讲的圣贤道理，在他耳中如同嗡嗡蚊虫之声，枯燥乏味，半点听不进去。不多时，他脑袋一点一点，趴在宽大的书案之上，呼吸均匀，竟是沉沉睡了过去。
桌上翻开的书本摊在面前，手中握着的毛笔掉落在宣纸之上，晕开一团黑色墨迹，响亮的呼噜声在安静的书房之内此起彼伏。
周先生正仔细讲解字句，听见呼噜之声，抬眼望去，见到钱福伏案酣睡的模样，顿时怒火上涌，一双眼睛豹眼圆睁，面色铁青。他教书半生，从未见过如此不知上进、怠慢学业的子弟，重重一拍桌案，大喝一声。
钱福猛然被惊醒，慌忙直起身子，睡眼惺忪，茫然看着发怒的先生，一时还未回过神来。
周先生压着怒火，厉声训斥，细数他懒散懈怠、荒废光阴的过错，言辞恳切，劝他珍惜家境，静心向学。可钱福只是低着头，嘴上应着知错，心中毫无悔改之意，等先生转身书写板书，不多片刻，又靠着椅子昏昏欲睡。
接连三五日皆是这般光景，先生讲学，钱福睡觉；先生布置抄写课业，他胡乱涂抹几笔便扔在一旁，偷偷溜出书房，跑到村口与村里姑娘说笑。周先生数次严加管教，厉声斥责，可收效甚微，只气得心口发闷。
接连几日的糟心事叠加在一起，钱万昌每日忙完贩马的生意，便去书房查看儿子功课，每一次见到的景象，都让他满心失望。想起自己白手起家，吃苦受累创下家业，一心盼望儿子读书成才，守住钱家根基，偏偏儿子烂泥扶不上墙，终日顽劣懒散，心中郁结难解。一日傍晚从书房回来之后，心口阵阵发闷，头晕目眩，晚饭一口未曾吃下，当晚便卧倒在床，发起高热，一病不起。
钱夫人请来村中郎中诊治，郎中搭脉之后，言道乃是怒气郁结、忧思过度引发的病症，静心休养、放宽心绪方能痊愈。家中偌大的事务暂且搁置，钱夫人一边照料卧病的丈夫，一边还要看管顽劣的儿子，整日愁眉不展，钱府上下，往日热闹祥和的气氛一扫而空，处处透着沉闷压抑。
平安村本就不大，钱老爷卧病的消息，不出一日便传遍了整个村子。街坊邻里纷纷感慨，好人多磨，钱老爷一生行善，偏偏被儿子的事情拖累成这般模样。消息很快传到了邻院，钱万昌的亲妹妹钱秀娥耳中。
钱秀娥嫁在本村西侧，日子安稳，性情温婉通透，做事稳妥，得知兄长重病卧床，心中焦急，简单收拾一番，便打算前往钱府探望。她膝下育有一子，名叫俊俊，大名文俊，年方十五，与钱福年纪相仿，性情却是天差地别。俊俊自幼酷爱读书，乖巧懂事，每日天亮便诵读诗书，遇到不解之处四处寻访先生请教，从不贪玩游荡，十里八乡的人都知晓这位勤学的少年。
钱秀娥放心不下兄长，又想着家中儿子一直想要向饱学之士请教疑难经文，便带着俊俊一同前往钱府探病。
母子二人踏入钱家大门，院内安安静静，不见往日老人喝茶闲谈的景象，只有几个佣人低声做事。钱秀娥先走入内屋看望卧床的兄长，钱万昌躺在床上面色憔悴，说话都有气无力，见到妹妹前来，勉强挤出几分笑意，谈及儿子钱福，又是一声长叹，满心愁苦无处诉说。
安顿片刻，钱秀娥带着俊俊去往东侧书房，想要拜见在此教书的周先生。此时周先生正好停下讲学，神色倦怠地坐在椅子上休息，而钱福靠在墙角，把玩着一根草棍，百无聊赖。
俊俊见到饱学的周先生，神色恭敬，上前躬身行礼，随后主动开口，将自己平日读书遇到的晦涩典故、难解的词句一一提出，虚心求教。