斟茶：“丞相辛苦了。不过朕今日请丞相来，是为另一事。”
他取出一卷古籍，摊在案上。去，其中一段被朱笔圈出：
“……制九品官人之法，群所建也。州郡皆置中正，以定其选，择州郡之贤有识鉴者为之，区别人物，第其高下……”
“九品中正制。”诸葛览轻声道。
“正是。”刘璿神色凝重，“曹魏以此制选官，取代汉之察举。司马氏沿袭，遂成定制。朕近日翻阅前朝典籍，见此制颇有可取之处——由地方中正官品评人才，分九等录用，似比察举更系统、更公正。”
他看向诸葛瞻：“丞相以为，我大汉可否沿用此制？”
书房内一时寂静。炉火噼啪，映照着君臣二人沉思的面容。
许久，诸葛瞻缓缓开口：“陛下，九品中正制……确有可取之处。”
刘璿眼睛一亮。
“但是，”诸葛瞻话锋一转，“此制利弊参半，若行不当，遗祸无穷。”
“请丞相详言。”
诸葛瞻整理思绪，缓缓道：“此制之利，在于有专官负责人才品评，比察举制更系统，可避免‘举秀才，不知书；举孝廉，父别居’之弊。且中正官由中央任命，理论上可加强中央对地方人才选拔的控制。”
他顿了顿，语气转沉：“然其弊有三。”
“其一，中正官虽由中央任命，但多出自当地大族。日久，品评之权便落入世家之手。他们会优先品评自家子弟、姻亲故旧，寒门俊才难有出头之日。”
“其二，品评标准模糊。所谓‘德行’‘才识’，全凭中正官主观判断。且品评定后，轻易不改，形成‘上品无寒门，下品无士族’之局——高品皆出世家，低品尽是寒门，世代固化。”
“其三，”诸葛瞻目光锐利，“此制会使官员只对中正官负责，而非对朝廷、对百姓负责。因为升迁取决于中正官的品评，而非政绩。久之，必形成朋党，削弱皇权。”
刘璿听得脸色渐沉。他原以为找到了一条选官良策，没想到暗藏如此祸患。
“丞相所言……可有实例？”
“有。”诸葛瞻道，“曹魏后期，颍川荀氏、陈氏，河内司马氏，太原王氏……这些大族子弟，年方弱冠便评上品，二十余岁便为高官。而寒门之士，纵有经天纬地之才，也难评中品。司马氏能篡魏，与此制培养的世家势力，不无关系。”
他想起原本历史中，九品中正制最终演变成门阀政治的温床，导致“王与马，共天下”的局面，甚至催生了后来的士族门阀与皇权的激烈冲突。
刘璿沉默良久，手指轻轻敲击案几：“那……完全不可用？”
“非也。”诸葛瞻摇头，“臣说过，此制有可取之处。关键在如何用，何时用。”
他起身走到悬挂的巨幅舆图前：“陛下请看。如今大汉初复中原，黄河以南虽定，但世家势力犹存。颍川荀氏、陈氏，汝南袁氏残余，……这些家族在地方根深蒂固，子弟遍布州郡。若此时行九品中正制，品评之权必落入他们手中。”
“那该如何？”
“缓行。”诸葛瞻转身，“当务之急，是先用科举制打开局面。科举不同九品——试卷面前，人人平等。寒门子弟凭才学中第，便可为官。待科举推行数年，寒门官员渐多，形成制衡，再考虑改良九品制，取其系统化之长，补科举之短。”
刘璿若有所思：“丞相是说……两条腿走路？”
“正是。”诸葛瞻点头，“科举取才，九品定级。但九品中正官，不能由地方世家垄断。臣建议：中正官由朝廷直接选派，且需异地任职，三年一换。品评标准，需有明确条文——德行、政绩、才学，各占其分。更重要的是……”
他加重语气：“需设立独立监察机构，监督中正官。若发现徇私舞弊，严惩不贷。”
“监察机构……”刘璿沉吟，“锦衣卫可胜任否？”
“锦衣卫主司侦查、缉捕，监察百官尚有不足。”诸葛瞻道，“臣建议，改进御史台，独立于三省六部之外，直接对陛下负责。御史可风闻奏事，巡查地方，监察中正官品评是否公允，官员是否称职。”
刘璿眼睛越来越亮。这是一个完整的制衡体系：科举取才，九品定级，御史监察。既保留了九品制的系统化优点，又避免了世家垄断。
但他随即想到另一个问题：“丞相，世家势大，非一日之寒。即便有科举、有监察，他们仍可凭借财力、人脉，让子弟读书应试，占据优势。长久以往，寒门仍难真正出头。”
诸葛瞻笑了：“陛下能看到这一层，臣心甚慰。这正是最棘手之处——如何找到世家与皇家的平衡。”
他走回案前，提笔在纸上写下四个字：“限、用、融、化。”
“请丞相详解。”
“限，是限制世家权力。土地兼并需限，私兵部曲需限，干涉地方政务需限。陛下可下诏：凡占田过限者，超出部分收归官田，分予无地之民；私养部曲过百者，以谋逆论；地方官吏任命，需经吏部核准，不得由世家举荐便直接任用。”