……”
他看向摇光三人：“外来者，你们的到来，或许并非偶然。你们的朋友，他体内的力量，是危机，或许……也是一线生机。”
“大长老，您的意思是？”摇光急切地问道。
大长老没有直接回答，而是反问道：“你们可知，何为‘火种’？”
三人摇头。
大长老目光望向屋外那簇苍白色的净火，缓缓道：“‘火种’，并非凡火。它是上古先民，在此界即将被‘虚无黑潮’彻底吞噬之际，于绝望中，以举族信仰和生命为祭，向冥冥中的‘世界意志’祈求而来的一丝……‘根源之火’。”
“它是一切生灵对抗‘虚无’的最后希望，是秩序存在于混乱虚空中的基石。它守护着这片最后的净土，净化污秽，抵御低语，维持着脆弱的平衡。”
“但火种，并非永恒不灭。它需要滋养，需要‘薪柴’。”大长老的声音变得更加低沉，“而最好的薪柴……便是蕴含灵性本源的生命力……尤其是，未曾被净火长期庇护、拥有鲜活而强大灵性的……外来者的生命力。”
此言一出，摇光、凌绝、夜魅脸色骤变！
夜失声惊道：“您是说……你们用外来者当……薪柴？！”
乌坎和其他战士都默然不语，脸上闪过一丝复杂的神色，有羞愧，有无奈，更多的是麻木的决绝。
大长老缓缓闭上眼：“为了多数人的生存，有时不得不做出残酷的选择……这是庇护所延续至今……默认的规则。那些意外闯入者，以及……部分被选中的罪人……”
摇光只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！
但大长老话锋一转，看向楚晏：“但是，他不一样。他体内的‘圣痕’是巨大的污染，却也蕴含着庞大的、与虚无同源的能量。而那股突然出现的、能克制圣痕的奇异力量，更是我从未见过的变数。”
“或许……他能以自身为熔炉，炼化圣痕，而非被其吞噬。若能成功，其产生的力量，或许能……暂时缓解‘火种’的饥渴，甚至……为我们赢得宝贵的时间，去寻找彻底解决困境的方法。”
“你们……可愿一试？”大长老的目光变得锐利起来，“要么，他尝试炼化圣痕，成为滋养火种的新薪柴（但不同于被直接燃烧，而是转化后贡献）；要么……按照庇护所的旧例……”
后面的话没说，但意思不言而喻！
这是一个赤裸裸的阳谋！要么楚晏去冒险尝试那九死一生的方法，要么他们四人就可能被当成普通的“薪柴”！
凌绝的手再次按上了剑柄，眼神冰冷。
夜魅脸色变幻不定。
摇光看着昏迷的楚晏，又看了看屋外那些面黄肌瘦、眼神麻木的妇孺，最终，她银牙一咬，上前一步，坚定地说道：
“我们试！但请大长老务必倾力相助，并提供所有关于‘火种’和炼化圣痕的所知！”
她选择相信楚晏，相信他能再次创造奇迹！
大长老深邃的眼中闪过一丝不易察觉的赞许，缓缓点头：“可。乌坎，带他们去‘净火核心’。能否成功，就看他的造化了。”
一场豪赌，就此展开。
而众人不知道的是，在庇护所最阴暗的角落，那双幽绿的鬼火再次亮起，发出无声的冷笑：
“炼化圣痕？可笑……那不过是……为‘主’的降临……准备的……最美味的祭品罢了……”