夕阳渐没，春雨愈发大了，从牛毛细雨，变成噼里啪啦往下落的雨点子。
温素纨怀抱着三匹上好锦缎，一手撑着伞，满面喜色，从正院回来。
她原本想等温杏一同回来的，却被梅香拦住，说杨夫人有位老姐妹亦患头疼之症，已带着温杏前往彼处诊治了。
温素纨便先独自归家。
马叶娘已将饭菜备好，叫温棠端饭，温棠撅着嘴说：“祖母，人家染指甲呢，爹爹，你去端饭。”
张继儒终于从书卷间抬起头：“何必来回端送饭菜？细雨纷飞，反倒将饭食污了，不如往厨下吃便是。”
马叶娘点点小孙女，又点点女婿：“真是大懒使小懒，小懒使门槛，门槛使土地，土地坐到喊。
咱们用的是人家的厨房，人进人出的，怎好坐过去吃？棠姐儿，你以后嫁到婆家去，也这么懒不成？你婆家人要笑话的。”
温棠翘着二郎腿：“干嘛只说我？杏姐说了，以后养我一辈子呢，我才不去婆家。”
温素纨抱着锦缎，先回到东厢房将东西安置妥当，才转至堂前。
温棠见只有母亲一人回来，连忙问道：“娘，我姐姐呢？”
温素纨笑道：“你姐姐跟着你叔祖母，去外头给一位老夫人医治头疼去了。
往日里我还嫌她一心学医，把性子都学拧了，如今看来，这医术倒也着实有些用处。”
一旁温敬听了，冷哼一声，开口呵斥道：“她若是个男儿，这般懂医术能应酬自然是好。
可她偏偏是个女儿家，如今学医学得一身孤拐冷硬，哪里有半分好处？”
温棠听到这种话，白了爷爷一眼。
温敬当即沉脸道：“你白眼翻给谁看呢？”
眼看又是一场大仗，温素纨忙上前拦住，劝道：“爹，你少动些气。”说着便将饭菜端了上来。
马叶娘做饭向来俭朴，桌上端来一锅糙米粥，佐以一碟腌萝卜干，便是一餐了。
温棠瞧着桌上饭菜，嘴撅得都能挂油壶了：“不是咸滋滋的，便是水啪啪的，我吃不下去。”
温素纨端来一碟烧茄子，瞪她一眼：“你想吃唐僧肉不成？往年光景更穷时，这等饭菜都吃不上呢，还挑拣？”
话毕，终究心疼小女儿，又低声道：“走，娘去灶间给你煎个鸡蛋，你悄悄吃，别叫你爷奶看到了。”
张继儒在旁看了她母女一眼，温素纨立马瞪过去：“看什么看？”
他只得摇摇头，低声嘟囔一句“惯子如杀子”，便低头坐下喝粥。
“什么罐子不罐子的。”
温素纨拉着小女儿的手到灶间，取块油布在铁勺上抹一圈，磕入一个鸡蛋，探到灶边余火上慢煎。
少顷香油香气四溢。
温棠用筷子夹了半块，递到母亲口边。
温素纨忙推道：“我不吃，你自个儿吃。”
温棠不由分说塞进她嘴里，嗔道：“娘怎不吃？”
这阵子温家花销大。
先是合家自赤水迁往金陵，一路舟车旅费，便去了十几二十两，大半家私都耗在途中。
再者金陵居大不易，什么都要钱，温敬又是个孤高的性子，借住弟弟家还可，叫他一日三餐都由弟弟一家供应，他受不了。
因此家中日用，只得一减再减，饭菜越发俭省，已是多日不见荤腥了。
香油煎蛋香气扑鼻，香得人恨不能把舌头都吞下去，恰好此时厨房没人，母女俩小口慢用，都舍不得快吃。
温棠吃完鸡蛋，心头却还是不高兴，自打温杏去了前头，那股子心慌意乱愈发强烈。
回到桌边，喝了一碗糙米粥，眼见天色渐晚，温杏仍未归来，温棠心下更加着急，便催着温素纨往前头探问。
温素纨见暮色沉下，也自放心不下，便往前头去寻。
刚到门前，便遇梅香回道：“夫人使人来说，雨越发大了，恐路上湿滑不好走，便和二小姐在那老夫人府上暂住一宿，明日再回。”
温素纨听了，虽有些几分忧心，却觉得这话也在理。
温棠听母亲回来一说这缘由，当即站了起来：“这话你也信？”
温素纨皱眉道：“都是自家亲戚，你叔祖母岂会害她？况且她说的也合情理。”
温棠听了，只觉事有蹊跷，心下暗暗不安，回屋里踱步几圈，眼见说不通爹娘，更别说爷奶了，她索性叫来纯哥儿。
“纯哥，你是我姐姐的未婚夫，现在我姐姐可能有危险，你救是不救？”
纯哥儿见她神色凝重，也慌了神：“这是怎么说来？”
温棠急道：“我心头有种极不好的感觉，此事处处透着蹊跷。你若信我，即刻去雇一辆驴车来。”
纯哥儿见她说得信誓旦旦，不似作假，转身就去，不多时，便赶着一辆驴车匆匆回来了。
温素纨正坐灯下捧着三匹锦缎细看，一匹烟紫，一匹杏红，一匹鸦青，她爱不释手。
忽听得院外有驴嘶鸣，她推门探出头去张望，竟见温棠悄摸奔出了院门。
她刚要张口呼喊，又怕惊动了温敬与马叶娘，只得攥着帕子连连顿足，低声暗骂。
真是孽障，她怎