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第四百阶的白玉台阶在脚下延伸，冰冷的触感透过薄薄的鞋底渗入骨髓。林陌稳住因剧烈喘息而微微颤抖的身躯，目光扫过下方。唐越正奋力追赶，汗水浸透了阵峰弟子的青色袍服，脸上却带着纯粹的欣喜；更远处的赵乾，那张世家子弟惯有的倨傲面孔上，阴鸷与怨毒几乎要滴落下来，尤其在触及林陌目光的刹那，如同被烙铁烫到般猛地别开脸，只留下紧抿的唇角和腮边跳动的肌肉。
“林兄！”唐越的声音带着喘息，已攀至近前，“方才……多谢援手！”他眼中是真挚的感激，还夹杂着对林陌能如此迅速突破心魔关卡的惊佩。
林陌微微颔首，声音低沉却清晰：“登天梯诡谲，各自珍重。”他无意多言，苏清玥玉簪传来的寒意如跗骨之蛆，时刻提醒着他峰顶潜藏的危机和时间流逝的残酷。他深吸一口气，那清冷带着玉石气息的空气涌入肺腑，压下心魔炼狱残留的焦糊与血腥幻嗅，右足抬起，稳稳踏上了第四百零一级台阶。
就在足尖触及冰冷玉石的瞬间——
嗡！
无形的涟漪以落足点为中心，骤然扩散！整个登天梯的空间仿佛被投入石子的静湖，剧烈地波动、扭曲起来！脚下坚实如玉的触感瞬间消失，如同踩入一团温软粘稠的棉絮，无处着力。眼前清冷的山风、缭绕的仙云、无尽延伸的白玉阶梯……所有景象如同被一只无形巨手抹去的画布，飞速褪色、崩解！
一股难以言喻的失重感攫住了他，仿佛灵魂正被从躯壳中强行抽离，抛向未知的深渊。
意识沉浮，不知过了多久，或许只是一瞬。
当脚踏实地的感觉重新回归，一股混合着泥土、青草、阳光以及淡淡药草清香的熟悉气息，温柔地包裹了他。
林陌猛地睁开眼。
眼前不再是直插云霄的冰冷天梯，而是一片熟悉的、令人心头发颤的宁静景象。正是他跟随韩老最初修行阵道、疗伤悟法的那个隐秘山谷——忘忧谷深处，韩老搭建的简陋草庐前。
午后的阳光温暖而慵懒，透过稀疏的竹叶棚顶，洒下细碎晃动的金色光斑。微风拂过，带来溪水潺潺的轻响和远处林间的鸟鸣，一切都宁静祥和得如同世外桃源。草庐前的空地上，一个简陋的泥土小炉正咕嘟咕嘟地冒着热气，空气中弥漫着熟悉的、带着微苦回甘的药草清香——正是韩老为他压制丹毒、调理经脉时常熬煮的“固元汤”气味。
“小子，杵在那儿发什么呆？炉子上的汤药，火候过了可就成了毒水！”
一个熟悉得让林陌灵魂都为之震颤的苍老声音，带着三分不耐七分调侃，从草庐那扇吱呀作响的竹门内传来。
林陌的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止了跳动！他僵硬地、一寸寸地转过头。
竹门被一只枯瘦却稳定的手推开。
韩老！
不是油布包遗书中那个丹毒缠身、形容枯槁的韩老，也不是最后时刻燃烧本源、化作剧毒锁链的韩老。
眼前的老人，穿着那件洗得发白、沾着几点油渍和泥土的灰色旧道袍，袖口随意地挽着，露出精瘦的手腕。他脸上虽然依旧带着岁月刻下的深深沟壑，但面色红润，双目炯炯有神，连那标志性的花白乱发似乎都多了几分精神。他手里提着一个歪嘴的陶壶，正慢悠悠地往旁边石桌上的粗陶茶碗里倾倒着清亮的茶水，袅袅热气升腾。
“啧，你这小崽子，出去转了一圈，回来连路都不认得了？”韩老撩起眼皮，瞥了呆立当场的林陌一眼，语气是惯常的没好气，可那浑浊眼底深处，却分明流淌着一种林陌无比熟悉的、属于师父的慈和暖意。他随手将倒好的茶碗往石桌对面一推，下巴微扬，“坐！尝尝老夫新晒的山茶，比那些劳什子灵茶也不差！”
阳光落在他花白的头发和微红的脸上，温暖而真实。空气中弥漫的药草香、泥土气息、还有那粗陶碗里劣质山茶的微涩味道，交织成林陌记忆深处最安心的图景。
林陌的呼吸骤然急促起来，胸膛剧烈起伏。一股巨大的、混杂着狂喜、酸楚和难以置信的洪流，猛地冲垮了理智的堤坝！是幻境！这必然是登天梯更高阶的心魔幻境！可是……可是眼前的一切，气息、声音、神态……都真实得令人窒息！韩老那带着嫌弃的关怀，那红润的脸色，那精神矍铄的模样……这不正是他无数次午夜梦回，最渴望看到的景象吗？
“师……师父？”干涩嘶哑的声音从喉咙里挤出，带着连他自己都未曾察觉的颤抖。他下意识地向前迈了一步，脚步虚浮得如同踩在云端。理智在尖叫着危险，但情感却像脱缰的野马，疯狂地想要确认眼前这一幕的真实。
“哼，还知道叫师父？”韩老哼了一声，端起自己面前的茶碗，吹了吹热气，啜饮一口，满足地眯起眼，“看你这失魂落魄的样儿，又在外头惹麻烦了？说说，是不是又招惹了哪个不开眼的劫修？还是惦记着那点筑基丹的药材，钻山沟里迷路了？”
这熟悉的数落，这带着关心的责问……林陌的眼眶瞬间发热，视线变得模糊。他张了张嘴，喉咙像是被什么东西堵住，韩老自爆时那璀璨而剧毒的光链、那最后回望的决然眼神、油布包中字字泣血