钱过不去呢。”
*
“我家小姐本名千树。道长可曾听过小姐的画名？小姐就是桃斋山人。”在前引路的李宅老管家道。
“本道前几天还在城中书画局免费看了她的画呢，画得还行。”
听见“免费”和“画得还行”几字，管家额角似乎抽了抽。
不得不说这老人家还是有修养，就当没听见他刚才说什么了，继续道：“自从春天之后，唉，小姐忽然病重，昏迷不醒。大夫们全都束手无策，幸好台谏大人有一位修行的同僚，看出来小姐是中邪了……”
转角处，一堵粉黛白墙后，红粉芳菲灼灼，隔着院墙也可见怒放春色。
“那就是小姐住的院子了。”
“小姐很爱护那棵桃树呢，甚至不让宅中花匠代劳，都是自己亲自打理照料。”
原来这画家自号桃斋山人，是因为当真住在桃花斋院之中。
如果在荒山野岭中忽然看见一株艳丽桃花，可就要小心了。荒野中的妖艳之物，常以人骨人肉为养分。
但打量了眼那墙顶芳菲，商道灵心道，这株桃树修为太低，还成不了什么气候。
一路上，管家絮絮介绍着李家的境况。
李小姐的母亲是清议台的台谏之一。
姑苏台虽然世家济济，却是几大城池中唯一一座没有世袭统治者的仙城，而是由一个叫清议台的机构统摄。清议台中，台谏负责审议立法、督察各级衙门及处理各自选区事务。城内修士和凡人杂居，清议台也不乏凡人台谏。这位李台谏便在其列。
至于李小姐的父亲，是一个画名远扬的大画家，曾是姑苏台画院的院长，姓宋。
一个文官台谏，一个文质画家，全都没有修为。
难怪这一家人要重金延请那位据说收拾了江家的散修，荣春松心道，又给这小子找到机会赚一笔大的。
只见厅堂中，坐着一个神色郁郁的中年妇人，身旁还有个年龄相仿、身形清削的男人，大约就是李台谏和那位宋画家。见了来客，二人起身相迎，话中皆是对女儿的担忧。
商道灵心道，真是相亲相爱的一家人，他最讨厌的，美满的家庭。
不过钱在业务在，他简单问了他们几个问题，特别是他们家中近来可有可疑之处。
李父道：“会不会是桃树有问题？那棵桃树，是我们从外地移植来的。”
他继续道：“其实树儿身体一直不太好，去年春天就小病过一场。那时候，她院中的桃树也莫名其妙出现了枯败之相。但去年她很快就痊愈了，我们就没太往心里去。没想到今年入春后，唉，她一病不起，那桃花却……诡异地越开越盛……”
因为女儿的绘画题材多以桃花为主，他和妻子一直不曾当着她的面说过是怀疑桃树有古怪。
“那桃树是有点灵性，但也只是刚开灵智的状态，还没那么大能量。当然，你们要是怕它来日成精成怪了现在砍了它也行，”商道灵笑道，“提前个五十一百年把它砍了。”
荣春松心道，这家伙真是够阴阳怪气的，人家如实告知，他还说话刺人家。
但面前这两位一心想着女儿，也不计较他说话什么态度，又道：“那依道长意见是？”
“有别的什么东西。”
商道灵道：“这东西修行一般，只是很擅长伪装。”如果修为够，它早就把那画家一口吞了，还用得着磨磨唧唧到现在。
*
入暮时分，李家人设宴招待了商道灵一番。
菜肴虽丰盛，却难掩席间沉闷压抑的气氛。李父听说是个棘手邪物后愁容不展，还是李台谏强打精神，端起酒来敬了商道灵几杯。
传菜侍女鱼贯而入，正将最后一道羹汤奉上，一阵马蹄声忽然疾驰而来，在大门外停下。
紧接着，一道清亮的女声响起：“台谏、二哥，我听说树儿病了，特意赶回来看望。”话音未落，一干练的身影已快步流星踏入厅堂。
来人一身便于行动的简装，乌发简单扎起，英气矫健。
李父讶然抬头：“四妹？”
女子是画家的小妹，李小姐的姑姑。说是姑姑，也只比双十年华的李小姐大上几岁。
这位宋四娘平时游历在外，只偶尔在李家落脚几天。
小姑回来探望，台谏让侍女再去添置一副碗筷来。
宋四娘和在座的商道灵也打了个招呼，而后接过侍女递来的热茶，匆匆喝了一口，稍解快马加鞭星夜赶回的焦渴。
清甜茶水饮下，年轻女子眉头却微微蹙起，像是发现了什么不协调之处。
她看向辞官后便一直掌管内宅的兄长，道：“二哥，家中的年轻侍女是都在这里了么？”
李父不知妹子何故有此问，茫然一瞬，道：“是啊，都在这里了。树儿病着，她院里我都是派的经验老道的嬷嬷照料，刚好今天招待道长，其他丫环就调拨过来传菜伺候了。怎么忽然问起这个？”
“近来也没有聘请新的仆人？”
“没有，树儿病了，哪还有空管那些……”
宋四娘却道：“我的意思是，这里的侍女，似乎比上次我离开前多了一个。”
多了一个。