陛下不想为难太子。
三人心知肚明，刘成仁无奈叹气，王逐北垂眸看不出喜怒，许昭宁僵着手指却难受地恨不得咆哮大吼，真真是神仙斗法，百姓遭殃，最后还要说百姓愚昧！
天子舍不下太子，又想要官员清廉，最后憋出个烂到极致的国策来，又因不满吴阁老，也不与之商议，就这般颁了圣旨，天下不乱才怪！
许昭宁也算想通了，天子膝下无子，也不可能再生出儿子来，这天下早晚都是太子的，那折腾这一圈干嘛呢？
还不如将应天府内的事收拾好，直接交给他罢了，也不至于到天罚的地步，才算是两全其美。
是一味包庇太子而舍弃被太子强占的妇人及其家人的性命，还是要惩戒太子以至天下大乱、雪灾不断以至饿死的千万百姓，这不该是她许昭宁一个平头百姓能权衡得了的。
坐拥天下的天子使了个昏招，左右都想要，最终左右都没得到，而开国五大都督除了许之玉外，现下看来不是自身难保就是左顾右盼，也无甚用。
反而这个被后人口诛笔伐的大奸臣王逐北，于今夜将宵小尽数拿下。
她见识了他的本事，佩服他的干脆果决，可今夜过后，他与太子便是死敌。
许昭宁没得选。
她在看清一切后，再度回到了原点。
马蹄无声没入雪中，天边泛白，王逐北从怀中掏出最后一块桂花糕，糕粉于口腔融化，甜入心扉。
忙了一天也都饿了，刘成仁瞥过头装作没看见，被捆了一夜的书生们远远闻着味儿直咽口水。
锦衣卫衙署院中捆满了人，王逐北见了便让人赶紧将他们都塞进诏狱里，“什么一人一间，五六人一间尽够了。”
“吃？先饿一天肚子再说，明日开始一天一碗白粥，不饿死就行！”
书生们不敢怒也不敢言，被推着垂丧着头往诏狱走，榜眼李用和探花李展落在最后，隐约间听见王逐北低声道：“他们能和礼部尚书谢自清谢大人相提并论？！咱们能这么快查清案子，还多亏了他，以贵客之礼相待，万不可马虎！”
周大明笑眯了眼，强忍着笑应道：“是。”
牢狱里，谢自清迎来了这几天最丰盛的一顿早膳，正狼吞虎咽地吃着，就看见乌泱泱一群人从身边走过，昏暗中他仔细辨认，看清后错愕惊呼：“李用？李展？李方毅？你们怎么来了？”
李展看着他秀色可餐的饭菜，狠狠吐了口口水：“呸！装什么大尾巴狼！我们这样还不都是拜你所赐！”
“什么？”谢自清慌了神，前头的书生闻言好似明白了什么，一通吵嚷，就在他们还要细说时，周大明呵斥道：“说什么狗屁呢！还不快走！”
长鞭挥舞，猎猎作响，书生们不敢再辩，闷头直往里走，生怕慢了一步就要挨鞭子。
“尚书大人放心，我们有人轮值，绝不会让他们欺负了你去。”周大明中气十足，一字不落地落到了还未走远的书生们耳中。
谢自清眼神惊恐地看着周大明，说不出一个字来。
“怎么看着谢自清反倒不像礼部尚书，那探花郎在他面前都能如此猖狂。”刘成仁不解地看着惶恐不安的谢自清，“他进了诏狱就这样怂包了？”
谢自清虽外强中干，但对不如自己的一贯是高傲自大、目中无人的，这些书生得这进士还多亏了他，如今生死未定，他们就这般不将他放在眼里了？
谢自清不缺金银，也并未收过他们的金银，那为何要惹这一身骚？
卖太子个面子？
他好歹也是礼部尚书，也不用这般狗腿吧。
完全是亏本的买卖啊。
许昭宁惴惴不安，总觉得还有大事，王逐北也不想瞎猜，只道：“对个还未入仕的罪犯这般怂包必定是心里有鬼，不急，让他们先窝里斗会儿。”
刘成仁彻底放了心，拱手告辞，“如今事已办妥，我便先去宫中和陛下复命了。”
他心下愈发钦佩这位还未满十八岁的钦差总督，怪不得大哥对他委以重任，也难怪三哥只两面便彻底改观，不禁感慨长江后浪推前浪啊。
他边走边感慨，不想刚出衙署便迎面撞上怒气冲冲的五妹许之玉，“事儿办的不顺？”
“他奶奶的！”许之玉也不理他，直往衙署正殿去，“让老娘去解散后院，后院他娘的一个女人都没，就是洒扫的都是小厮！老娘硬是将整个东宫都翻过来搜了一遍，硬是一只母苍蝇都未找到！”
“怎会如此？”刘成仁蹙眉深思，怎么比榜眼、探花要自戕还难办？
许之玉口干舌燥，端起茶壶掀了壶盖仰面咕噜咕噜喝尽，喝完后泄愤似地将茶壶摔在桌上，直瞪王逐北：“总督不会查错了吧？”
是了，是了！
许昭宁似抓住了救命稻草般，心下连连点头，定是太子将金元宝赏赐给了旁人，旁人拿着他的金元宝装成他在外狐假虎威！
就是如此！
桑叶只见过金元宝，故而笃定是太子，其实是弄错了！
至于邓管事，定是见势头不妙故意扯谎！
赵佐遣人来说的？其中定有隐情，不然他说人已纳入太子府中为妾，怎得会没人？