项”，而非“强制项”。
更重要的是，所有通过最终审核的设计图纸，都必须经过一个名为“三级技术仲裁组”的神秘机构进行复核。
亨利顺着这条线索深挖下去，追踪到该小组的五名成员中，竟有三人都曾在1851年的万国博览会期间，深度参与过那个旨在推广电子差分仪、并最终导致康罗伊男爵研究成果被打压的政策项目。
他们正是当年扼杀“守夜人”理论的核心推手。
而最关键的发现是，这几人的内部系统访问记录显示，他们最近在频繁地、反复地调阅“主权号”战列舰事故的原始勘验数据。
亨利立刻将这些档案的访问记录打包加密，伪装成一份名为“维多利亚时代船舶设计历史研究兴趣统计”的报告，神不知鬼不觉地混入了下周即将分发给各大海军院校图书馆的推荐书单之中。
白金汉宫的授勋仪式结束时已近中午。
乔治并未按惯例出席王室午宴，而是以身体不适为由，在众人复杂的目光中提前离开。
他驱车径直前往温莎城堡外围，在一处早已废弃的气象台前停下。
这里曾是康罗伊男爵晚年进行秘密通信的据点之一。
他走入尘封的建筑，用那张詹尼刚刚确认过的k1853通行证，插入一台锈迹斑斑的老式电报机底座的卡槽。
令人难以置信的是，机器竟发出一阵低沉的嗡鸣，随即自行启动，在一卷泛黄的纸带上，打印出了一段尘封了十年之久的、未曾发出的电文残片：“若王权不再倾听人民的时间，人民自会为她校准。”落款是两个简洁的字母：“vh”
乔治凝视着那行字良久，终于彻底明白了。
她从未真正反对过“守夜”，她只是身处王座之上，不能公开支持。
而现在，她正借他的手，去完成自己永远无法亲自踏出的那一步。
当晚，《泰晤士报》在头版刊发了一篇意味深长的社论，题为《当传统成为标准》，盛赞“第九分钟节律”的确立标志着“大英帝国工程精神的伟大回归”。
而在遥远的曼彻斯特，乔治收到了亨利发来的最新密报：“‘协调委员会’将于明日召开紧急会议，议题为‘康罗伊爵士影响力评估及应对预案’。”
敌人已经亮出了獠牙。
乔治望着窗外渐浓的夜色，缓缓拉开书桌最底层的抽屉，将那枚象征着无上荣耀的帝国勋章轻轻放入其中，然后合上。
他转身对站在一旁的詹尼低声说道：“现在的问题，不再是他们接不接受我们了。而是当国王开始借我们的名字杀人时，我们还能不能分得清楚，哪一枪是为了未来，哪一枪，只是为了保住她自己的王座？”
夜色彻底吞没了城市最后的轮廓，房间里只剩下电子设备运转的微光。
乔治凝视着自己投射在冰冷玻璃上的模糊轮廓，一场更大的风暴，正在地平线之下，无声地汇聚成形。
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