领结。
康罗伊抽出袖中的短刀，刀尖挑断她颈间的黄金黎明徽章：“我去引开他们。”他推了她一把，“记住，旧神怕的不是钢铁，是……”
震动突然加剧。
祭坛的青铜门发出裂帛般的响声，露出门后螺旋向下的阶梯，金属反光里，隐约能看见无数齿轮组成的巨眼。
“快走！”康罗伊踢翻供桌，烛火溅在羊皮卷上，“再晚就来不及了！”
凌晨四点的白金汉宫飘着薄雾。
康罗伊的马车停在侧门时，穿黑制服的侍从正捧着银盘等候。
盘里放着一张便笺，字迹是他熟悉的花体：“女王陛下突发高热，御医恳请康罗伊男爵前往密室诊疗。”
他捏着便笺的指尖微微发颤。
便笺背面，用极小的字体写着：“亲王今晨咳血，血渍里有齿轮状结晶。”
晨钟在远处敲响时，康罗伊抬头望向宫殿最高处的尖顶。
那里的窗户突然亮起一盏灯，昏黄的光透过蕾丝窗帘，映出一个苗条的身影——是维多利亚。
她的手贴在玻璃上，嘴唇开合着，像是在说什么。
康罗伊摸了摸怀表，铅粒的位置显示，施密特此刻正在武官官邸与某人密谈；玛丽的窃听器里，斯塔瑞克正暴跳如雷地摔杯子；而高韦尔修道院的地底，齿轮的轰鸣声仍在持续，像某种沉睡的巨兽，终于睁开了眼睛。
他整了整领结，跟着侍从走进宫殿。
走廊的油画在烛光下忽明忽暗，其中一幅《维多利亚女王加冕图》里，年轻的女王正望着画外，眼神里藏着与年龄不符的阴鸷。
康罗伊的靴跟叩击在大理石上，声音清脆得像某种预兆。
“密室在三楼东翼。”侍从推开一扇橡木门，“女王陛下在等您。”
康罗伊跨进门的瞬间，闻到了空气中若有若无的金属甜腥味——那是血，混着某种机油的味道。
他摸向袖中的差分机探测器，指针突然疯狂旋转，指向房间尽头的屏风。
屏风后传来压抑的咳嗽声，带着破碎的金属回响。
康罗伊的手指按在门把手上，突然停住。
他听见屏风后有人低语，声音像生锈的齿轮：“亲王的血，终于……”
门在身后缓缓闭合。