家的孩子，他说，明天就派船送他们走。
至于其他他摘下自己的领针，那是枚镶着十二颗碎钻的金叶，这些足够让他们在任何一个欧洲国家体面生活。
皇帝盯着领针看了很久，突然握住乔治的手腕。
他的手瘦得只剩骨头，却带着奇异的温度。皇家的秘典需要血祭，他低声说，戒指需要定期汲取佩戴者的精神。
您确定要走这条路？
乔治想起帐篷里那枚结晶，想起勒克瑙巷战里那些不死的士兵，想起斯塔瑞克的人在孟买买的快船。我确定。他说。
皇帝松开手，把戒指重新套回小指。明晚来，他说，我教您读第一行咒文。
离开酒店时，夕阳把红砂岩染成血红色。
阿米特牵着马等在门口，马背上的弯刀鞘闪着冷光。
乔治摸了摸内袋里的结晶，它的热度比早上更甚，隔着布料烫得皮肤发红。
少爷，阿米特递过缰绳，要派人保护那个小孩吗？
派十个最机灵的锡克兄弟，乔治翻身上马，告诉他们，谁让那孩子掉根头发，我就把他的头发编成绳子吊死自己。
马蹄声叩响石板路，惊起几只乌鸦。
乔治望着渐渐沉下去的夕阳，想起皇帝说的，想起结晶里跳动的纹路，想起血月之环已经拥有邪神子嗣力量的阿尔弗雷德·莫顿。
有些秘密，终于要浮出水面了——而他，已经做好了抓住它们的准备。
月光爬上勒克瑙酒店顶楼时，乔治的靴跟在红砂岩台阶上敲出细碎的响。
阿米特的弯刀擦过门框，金属与石质的摩擦声像根细针，扎进他紧绷的神经——这是他第三次检查门后是否有埋伏。
门内飘出的檀香比昨日更浓，混着某种焦糊味，像烧过的羽毛。
灯芯浸着的不是油，是某种暗红色液体，火焰里跳动着细碎的金斑。
老人的手指在羊皮卷上划出银亮的轨迹，那些流动的暗纹突然凝固，变成排列整齐的梵文。把戒指戴上。他说，声音比昨日更哑，喉结动了动，像吞咽了什么硬物。
乔治摸出内袋里的黑铁戒指。
昨晚离开时，皇帝说要给他，但此刻戒面的暗红宝石泛着幽光，像只半闭的眼睛。
套上小指的瞬间，后颈的汗毛根根竖起——他看见自己的影子在地上扭曲，原本紧贴地面的轮廓突然隆起，像有只手从阴影里探出来，指尖几乎要碰到脚踝。
用精神力推它。巴哈杜尔的枯手按在乔治手背，不是用肌肉，是这里。他敲了敲太阳穴。
乔治深吸一口气，试着集中注意力。
太阳穴开始抽痛，像有根烧红的铁丝在钻。
影子里的手突然抓住他的鞋尖，凉意顺着腿骨往上窜，他踉跄一步，撞翻了铜灯。
暗红色液体泼在地毯上，腾起的烟雾里，他看见三个模糊的身影——是三天前夜袭中被他刺死的叛军士兵，胸口的血洞还在淌着黑血。
别慌！巴哈杜尔的喝声像鞭子抽在耳膜上。
乔治咬着牙，强迫自己直视那些影子。
他们的面容逐渐清晰：络腮胡军官的眉心有个弹孔，影卫的脖子歪向一边，喉结还卡在被刺刀挑断的位置。他们是被影界拽回来的残念，皇帝的声音突然变得年轻，你让他们看见光，他们就会缠上你。
乔治的指甲掐进掌心。
他想起詹尼今早帮他整理军报时，指尖碰到他手腕的温度——那是真实的，鲜活的。
他集中精神，在脑海里勾勒詹尼发间的茉莉，花瓣上还沾着晨露。
影子里的手突然松开了，三个身影像被风吹散的灰，消失在烟雾里。
巴哈杜尔的咳嗽声像破风箱。
他掀开另一卷羊皮，露出下面的铜盘，盘底刻着复杂的星图。现在，试着让左脚的影子先穿过世界帷幔。老人的额头沁出冷汗，只能贴紧阴影界面，像蜥蜴贴着墙爬。乔治蹲下身，盯着自己左脚的影子。
那片深灰突然泛起涟漪，边缘变得半透明，能看见下面的地毯纹路——不是被盖住，而是重叠了。
他试探着动了动脚趾。
影子里的左脚突然了出去，在现实中的左脚还没动时，他的膝盖先传来酸胀感。对，就是这种错位感！巴哈杜尔的眼睛亮起来，用意志力拉着肉身跟上去，别让魂儿先飘了。乔治咬碎后槽牙，感觉有根线从脊椎骨里抽出来，牵着左脚的影子向前。
当现实中的左脚终于落在半尺外的地毯上时，他瘫坐在地，汗水浸透了衬衫。
第一次能做到这样，不错。巴哈杜尔摸出个陶瓶，倒出两粒黑色药丸丢进嘴里。
乔治注意到他的手背爬满青紫色的血管，像蚯蚓在皮肤下挣扎。这力量要消耗精神，更要消耗生气。皇帝指了指乔治发烫的戒指，它每吸走你一分生命力，就能多撕开一寸帷幔。
接下来的七日，乔治把训练场搬进了帐篷。
约翰在地上画满粉笔线，标注阴影移动的轨迹；阿米特抱着弯刀坐在角落，随时准备用刀背敲醒他——乔治试过一次在练习中昏迷，醒