，金属相碰的轻响里，六枚怀表大小的探测仪滑了出来。
乔治拿起一枚，表盘上的镀金指针在炉火下泛着暖光，背面的符文是他亲手刻的，每个笔画都渗着昨夜调试时的血——第三次试验时，仪器突然暴走，差点戳穿他的手腕。
灵敏度已经升级到五百米。他转动侧边的齿轮，指针立刻转向莉莉安的银盒，能感应活祭的生命体征，也能探到咒符的灵力。他把仪器递给威廉，老军官接过去时，指腹蹭过刻痕：在印度平叛时，我用过类似的东西，不过那是测地雷的。
但这个能测到更危险的东西。乔治又递了一枚给埃默里，后者接过去就凑到眼前看，鼻尖几乎贴上玻璃：如果劳福德带着圣物匣，指针会转多快？
转断。乔治的声音很轻，就像在码头时那样。
莉莉安突然抓住他的手腕。
她的手比白天更凉，探测仪在两人掌心贴着，指针疯狂旋转：玛莎在圣玛丽的地窖，对吗？她的瞳孔映着炉火，亮得惊人，刚才我摸这个东西，突然听见听见她喊我名字。
乔治的心跳漏了一拍。
他想起码头远远传来探测仪里的敲击声，和玛莎的求救频率完全吻合，看来这姐妹俩都不简单。
他扶住她的手，探测仪的指针渐渐平息，停在刻度：今晚子时，我们去圣玛丽，这才是今晚的目标。
锻铁房的钟声突然敲响。
八点整。
威廉把探测仪塞进腰袋，站起身时，铁砧上的火星噼啪炸开：我去检查炸药，玛莎最怕火药味，对吧？他冲莉莉安笑了笑，后者攥紧银盒，用力点头。
埃默里用短棍挑起外套，走到门口又回头：我去马厩备马，你俩聊点该聊的。他挤了挤眼睛，木门在身后带上，把炉火的光切成两半。
乔治转身时，看见威廉留下的锤子还在铁砧上，锤头沾着探测仪的铜屑。
莉莉安突然开口：你父亲的纸条上写了什么？她的声音很轻，像怕惊散了炉火的噼啪声，在码头时，你摸了怀里三次。
乔治摸出差分机表盘，金壳在炉火下泛着暖光。
纸条已经被折得发皱，父亲的字迹依然清晰：康罗伊家的血能听见石头说话，但别让他们用这血喂王座。他把纸条递给莉莉安，后者的指尖抚过两个字，突然笑了：玛莎也爱摸石头，她总说石头里藏着故事。
阁楼的差分机实验机突然发出尖锐的蜂鸣。
乔治猛地抬头——那是解算完成的信号。
他抓起外套冲向楼梯，莉莉安的声音从身后飘来：乔治？
等我。他回头，看见炉火映着她的脸，像一团不熄的小火焰，等我们救回玛莎，你可以给她讲石头里的故事。
差分机吐出的最后一段纸带在阁楼飘着，像一面投降的白旗。
乔治拾起它，月光透过窗户照在上面，最末一行数字让他的血液瞬间凝固——圣玛丽地窖的地脉强度，在今夜子时将达到峰值。
楼下传来马蹄声。
埃默里的吆喝混着威廉的笑声，莉莉安的姜茶味从厨房飘上来。
乔治把纸带塞进内袋，探测仪在掌心发烫。
他听见玛莎的敲击声又响了起来，一下，两下，和着自己的心跳，敲出倒计时的节奏。
子时，就要到了。