他身上留下了明显的痕迹：脸色是缺乏日照的苍白，眼下阴影浓重，下颌冒出了青黑的胡茬，原本挺括的衣衫也难免褶皱，带着墨迹和汗气。
然而，他的步伐虽然比平日沉重些许，却依旧平稳，腰背不曾弯曲，眼神虽倦，却无涣散。
与周围许多需要搀扶、面色如土、眼神呆滞的考生相比，他这般“独自走出来”的状态，已足以令门外许多接考的家仆啧啧称奇。
“牧野！” 宋穗儿快步迎上，敏锐地察觉到他眉眼间深藏的疲惫，却也看到他挺直的脊梁和望向自己时那份沉静的、带着完成重任后松弛的眼神。
“考完了。” 他握住她的手，声音沙哑却平稳，“一切尚好。”
回到青竹巷小院，宋穗儿坚持让候诊的老大夫为他请了脉。
大夫仔细诊察后，捋须笑道：“周相公果然体魄强健，非常人可比。脉象略显虚浮，是心神耗费过甚之象，然根基稳固，气血未损，脏腑安和。静养数日，饮食调理，便可恢复如常。多少书生出考场便如去半条命，周相公这般，已是极难得了。”
众人闻言，彻底放下心来。
周牧野谢过大夫，沐浴更衣后，虽觉浑身骨骼肌肉都透着酸乏，精神也惫懒，却无虚脱之感。他吃了些清淡饮食，与家人简单说了几句话，困意便如潮水袭来。
这一觉睡得深沉绵长，直到次日晌午才悠悠转醒。
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