乡亲们常来串门，打听府城情况，也说说村里新鲜事。
得知周牧野他们安顿妥当，大家都松了口气。
赵凌云悄悄问起宋青山，宋穗儿笑着让她放心。
转眼县试将至。二月初八开考，初七宋穗儿提前赶到府城，仔细检查了周牧野和宋青山的考篮：笔墨纸砚、保结文书、干粮饮水，一应俱全。
“别慌，”饭桌上，宋穗儿温声道：“平时怎么学，考场就怎么写。牧野你底子厚，稳稳答便是。哥，你记着宁先生的话，把会做的做对，字写端正，就错不了。”
周牧野神色平静，点了点头，他已得宁先生准信，通过童生试绰绰有余。
宋青山深吸口气，拍拍胸脯：“妹妹放心！我肯定好好考！”
林野禾也道：“我和大嫂明天送你们到考场外，等你们出来。”
翌日，天未亮，宋穗儿便起来煮了两碗面，每碗卧了两个荷包蛋，讨个“圆满”的好兆头。
吃过早饭，天刚蒙蒙亮，四人出了门。巷子里已有不少书生在家人的陪伴下往外走，彼此拱手道声“预祝高中”，空气里弥漫着紧张与盼望。
考场设在府学宫外。走到时，门口已人山人海。
宋穗儿停在人群外，为周牧野整了整衣领，又帮宋青山理了理书箱带子，轻声道：“进去吧，我们在这儿等你们。”
周牧野深深看了她一眼，用力握了握她的手，转身与宋青山一道，验过保结，随着人流，走进了那扇关乎前程的大门。