“军中遗孤，脉络太清。”彼时的朱瑞璋还年轻，眉眼间却已有了深不见底的城府，指尖敲着案几，语气平静却不容置喙，
“只要一查，便能查到根脚，咱们要的，是凭空冒出来的人，是世上无人知晓、无人牵挂的影子。”
于是，李老歪领了密令，化作走街串巷的货郎、乞讨为生的流民，踏遍淮西、江南、浙东的每一处州县。
专找那些父母双亡、无亲无故、连户籍都没有的孤儿，年纪绝不能超过十二岁——太小，养不活；太大，心性已定型，难以彻底打磨成利刃。
饿殍遍野的路边，战火焚毁的村落里，破庙、山洞、沟渠，凡是能藏住孩子的地方，他都去过。
有的孩子奄奄一息，只剩一口气；
有的孩子眼神凶狠，像小野狼般见人就咬；
有的孩子麻木呆滞，早已被苦难磨去了所有情绪。
他不问姓名，不问来历，只要符合条件，便一律带走。
没有惊动官府，没有引起任何人注意，像捡路边的石子一般，悄无声息地将这些被世界抛弃的孩子，藏进一处绝密的别院。
两百一十七个孩子。
不多不少，整整两百一十七人。
这是李老歪近十年的心血，是朱瑞璋藏在暗处的两百一十七道影子。
进了别院的那一刻，这些孩子过往的一切便被彻底抹去。
没有名字，只有编号；没有亲情，只有规矩；没有软弱，只有铁血。
从识字、习武、潜行、易容、下毒、追踪、反追踪，到模仿他人语气、伪造痕迹、无声杀人、清理现场，每一项都要练到骨子里。
饿了，便吃最粗劣的干粮，练忍饥挨饿的耐力；
冷了，便在雪地里赤身站立，练抗寒隐忍的意志；
杀人，便要一刀毙命，不留半点声响；
善后，便要抹去所有痕迹，连一丝头发、一滴血迹都不能留下。
别院之中，没有怜悯，没有温情，只有无尽的磨砺与淘汰。
撑不住的，悄无声息地埋在山里，无人知晓；
撑下来的，便成了没有感情、没有自我、只忠于朱瑞璋一人的死士。
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