在润州境内的长江之畔，一座与世隔绝的山峦临水而立。这日清晨，薄雾尚未散尽，一行人影悄无声息地出现在山径上。为首的年轻人身着玄色劲装，眉眼冷峻如霜，正是郑子安。这座山峦僻处江心，四下里唯有江水拍岸之声，偶有商船渔舟从远处江面驶过，却无人会留意这云雾缭绕的山中竟暗藏玄机。
山深处，一座庄院静静伫立在群山环抱之中。这是当年沈长风壮年时所建，后来作了女儿的嫁妆。庄内仆役皆是沈家世代豢养的家生子，多年来守口如瓶，将这处山庄打理得井井有条。
每月初五，是李管家带着两个得力手下外出采买的日子。庄旁开垦出的几亩薄田里，时令菜蔬长势正好，果园里的梨树、枣树也已挂果。但有些物事终究是要到对岸的市集才能置办齐全。
这日采购归来，李管家步履匆匆地穿过几重院落，径直往内院去。他在廊下驻足整了整衣冠，这才轻轻推开那扇雕花木门。
“郑大人，您吩咐要的药材都备齐了。”李管家从怀中取出一个油纸包，小心翼翼地递过去，“都是按方子上写的，挑了最好的。”
郑子安微微颔首，取出赏钱递过去时，目光在李管家脸上停留片刻。这位老管家在山庄已有二十余年，行事向来谨慎，手下十几号人也都被调教得守口如瓶。沈家待下宽厚，份例给得丰厚，这些下人也知恩图报，从不多言半句。
待李管家退下，郑子安拿着药材穿过内院的九曲回廊。虽是隆冬时节，这处建在山坳中的水榭楼台却因四面环山，挡住了江上凛冽的寒风，竟还保留着几分深秋的余韵。廊下的池水尚未结冰，几尾锦鲤在残荷间游弋。
推开东厢房的房门，药香扑面而来。薛神医正在小泥炉前守着药罐，银白的须发在氤氲热气中微微飘动。
“子安，药可买到了？”
郑子安唇角微扬：“薛神医交代的事，何时耽误过？王爷今日可好些了？”
薛神医转头望向床榻，轻轻摇头：“旧伤未愈，又添新创，还需静养些时日。”
榻上，萧景琰正深陷在一场梦境中。梦里，母亲将他紧紧搂在怀中，声音哽咽着恳求他不要离开。那双曾经温柔抚过他额头的手，此刻正死死攥着他的衣袖，仿佛一松手，他就会消失在茫茫夜色中。
郑子安轻步走到床前，看着萧景琰紧蹙的眉峰，低声问道：“这般昏睡，已有几日了？”
薛神医执扇轻扇炉火，药香愈发浓郁：“且让他睡吧。这些年来，何曾有过一日安眠？如今这伤，倒逼着他歇下了。”
窗外，长江的涛声隐隐传来，如泣如诉。这座隐藏在群山之间的山庄，就这样静静地守护着一个不为人知的秘密。
子安将药包轻轻放在案几上，眉宇间凝着一层化不开的忧色。“薛神医，如今这局势，倒是越发耐人寻味了。”他压低声音，“萧景瑜虽在江都登基，可龙椅还没坐热，各地就接连爆发暴乱。”
薛神医执扇的手微微一顿，药炉里的炭火噼啪作响。“听说……是因为北疆十州？”
“正是。”子安冷笑一声，“他将祖宗基业拱手让给奚族，美其名曰‘以地换和平’，可天下人谁看不出这是卖祖求荣？如今北疆十州的百姓流离失所，奚族铁骑长驱直入，这等行径，岂能不激起民愤？”
窗外传来几声鸟鸣，衬得室内愈发寂静。薛神医缓缓搅动药罐，药香在空气中弥漫。“老朽前日听往来商旅说起，曹弘毅将军在北方深得民心？”
子安眼中闪过一丝光亮：“曹将军如今在北疆站稳了脚跟，麾下已聚集数万义军。他打着‘收复河山’的旗号，各地响应者云集。”他走到窗前，望着远处云雾缭绕的山峦，“更妙的是，江南、陇西多处都有义军起事，萧景瑜如今是按下葫芦浮起瓢，疲于奔命。”
薛神医轻轻颔首，花白的须发在药炉升腾的雾气中微微颤动：“如此说来，他这皇位，坐得并不安稳。”
“何止不安稳？”子安转身，声音压得更低，“朝中老臣大多敢怒不敢言，军中将领也各怀心思。他如今虽占据江都，却如同坐在火山口上。”他望向床榻上昏睡的萧景琰，“只要王爷痊愈，振臂一呼，这天下大势，未必没有转机。”
药炉上的药罐咕嘟作响，氤氲的热气在室内缭绕。薛神医沉默片刻，缓缓道：“且让这天下再乱些时日。待王爷醒来，方知这盘棋，该如何落子。”
远处长江的涛声隐隐传来，如同千军万马在远方奔腾。
子安在确认萧景琰服下汤药、情况稳定后，便悄悄退出内室。他沿着长廊走到山庄西侧的一处僻静书房，李管家早已在此等候，面色凝重。
“郑大人。”李管家见他进来，连忙上前，将一张卷起的告示递过，“这是今日在润州城门口揭下的，风声越来越紧了。”
子安展开告示，目光骤然锐利。纸上绘着一男一女两张画像，那男子面容刚毅、眉眼坚定，正是侍卫江月；另一女子则是王妃的贴身侍女紫烟。醒目的文字宣告着他们的“罪状”：挟持年仅五个多月的皇子萧琪潜逃。提供线索者，赏万金，封千户。
“五个多月……”子安低声重复着，指节因用力而微