星火號的对接通道內瀰漫著金属冷却后特有的腥气，那味道像是刚从炼钢炉里取出的铁块被冷水浇透，混杂著臭氧的刺鼻感，粘在鼻腔里挥之不去。凌星、炎烈、月璃三人刚踏入舱门，船体就突然传来一阵剧烈的震颤，像是被无形的巨手狠狠攥住又鬆开，通道顶部的应急灯瞬间切换成橙红色，灯光隨著震颤频率明暗闪烁，將三人的影子在舱壁上拉得忽长忽短。
凌星下意识按住腰间的融合钥匙，掌心立刻传来熟悉的灼热感——钥匙表面银、红、橙三色纹路突然亮起，如同三条缠绕的光带，与驾驶舱方向传来的能量波动產生了同步震颤，连带著他手腕上的战术手环都跟著发出“滴滴”的共鸣声。他低头看向钥匙，顶端的晶体中，三种顏色的光芒正以更快的频率流动，偶尔闪过的金色光点比之前更亮，像是在预警某种未知的危险。
“船体结构自检完成，外部装甲破损17，左翼推进器效率下降9，能源核心输出稳定。”07的电子音在通道內迴荡，声音比平时多了一丝细微的电流杂音，它投射在舱壁上的屏幕瞬间亮起，闪过第三卫星基地残骸的实时影像——保险库区域已被浓稠的岩浆彻底吞没，原本矗立的青铜巨门在高温中扭曲成诡异的弧度，门楣上的四象图腾早已不见踪影，只剩下几缕，光网中的能量粒子还在不断碰撞、融合。“它们的共振频率差值在缩小，”凌星对著通讯器喊道，眼睛紧紧盯著手中的钥匙，“刚才的同步率达到了63，比在基地时更高！”
月璃迅速在终端上记录下数据，屏幕上两条原本平行的能量波形，此刻已经出现了明显的交错峰值，红色的火象波形与银色的融合波形在某些节点上完全重合，形成一道更高的尖峰。“这说明两把钥匙可以通过特定频率建立能量桥接，”她的指尖在屏幕上划出一条弧线，將重合的峰值標註出来，“如果能把同步率稳定在80以上，或许能激活叠加防御场——这种防御场既能抵御物理衝击，又能隔绝噬能因子，下次遇到原生黯蚀时，我们就能有更安全的防护。
星火號缓缓降落在登陆点的平台上，著陆架接触地面的瞬间，发出“哐当”一声闷响。凌星透过舷窗看到，岩浆已经漫到平台的边缘，暗红色的液体在金属地面上缓慢流动，遇到平台边缘的能量屏蔽层时，立刻產生剧烈的反应，“滋滋”声伴隨著白色的烟雾，屏蔽层表面还泛起一圈圈淡蓝色的涟漪。炎烈已经收回了战斧，正站在平台边缘观察岩浆的情况，火象钥匙表面的温度已经降至常温，但斧刃上残留的能量纹路仍在缓慢流动，像是在积蓄力量。
“这玩意儿比我想像的更狡猾。”炎烈用斧尖挑起一块凝结的岩浆结晶，那结晶呈锯齿状，表面还泛著暗红色的光泽，接触到战斧火焰纹路的瞬间，就化作一缕白烟消散在空气中，“刚才吸收火山灰能量时，它自动过滤了里面的噬能因子，只保留了纯净的热能——就像能分辨食物和毒药似的。”
凌星打开舱门走下飞船，他蹲下身检查登陆点的能量接口，接口表面覆盖著一层薄薄的黑色粉末，用手指捻起时，能感受到微弱的电流顺著指尖传来，还有一丝冰凉的触感。“是原生黯蚀的残留物，”他將粉末样本小心翼翼地放在透明的採集管里，递给快步走来的月璃，“你检测一下成分，看看和之前在保险库採集的样本有没有差异——我总觉得这东西的活性好像更强了。”
月璃拿出可携式分析仪，那仪器的外壳是银灰色的，表面有几个圆形的检测槽，旁边还配有小型的显示屏。她將採集管里的粉末倒入其中一个检测槽，按下启动按钮，仪器立刻发出“嗡嗡”的运转声，显示屏上开始快速跳动著各种数据和图表。几秒钟后，屏幕上突然弹出一个红色的警告提示，提示框里的文字闪烁著：“检测到高浓度噬能因子，活性指数140，超出保险库样本40。”
“含有高浓度的噬能因子，活性比保险库的样本高40。”月璃调出三维分子模型，模型中无数黑色的粒子正在疯狂吞噬周围的白色能量粒子，每吞噬一个，黑色粒子的体积就会增大一分，“它们在进化，適应环境的速度远超预期——第三卫星的高温和火山能量，好像在加速它们的变异。”
三人走进登陆点的临时掩体时，掩体的应急灯正在不规则地闪烁，灯光忽明忽暗，將墙壁上的划痕和弹孔照得愈发清晰。掩体的空间不大，大约只有二十平米，中间放著一张金属桌子，桌子上还残留著半杯早已冷却的营养液，旁边散落著几张皱巴巴的纸，上面写著一些模糊的数字和符號，像是基地人员留下的记录。墙壁上的电子日历显示著基地沦陷的时间——“星历3024年7月15日14:32”，距离他们初次登陆第三卫星，不过才72小时。
凌星走到掩体角落的控制台前，那控制台的屏幕已经碎裂了一半，表面还覆盖著一层厚厚的灰尘。他將融合钥匙放在控制台的能量槽上，钥匙的红光瞬间渗入能量槽，沿著槽內的纹路扩散开来，像是在唤醒沉睡的系统。几秒钟后，控制台的屏幕突然闪烁了一下，断断续续地跳出先行者基地的日誌片段，那些文字有的被灼烧过，有的被腐蚀得模糊不清，只能看清零星的句子。
“找到了。”