凌星的肩颈早已被冷汗浸透，战术背带勒得锁骨生疼，可他不敢有半分鬆懈——背上的月璃体温像块烧红的烙铁，额角那道两厘米长的伤口还在渗血，暗红的血珠顺著她的鬢角滑落，滴在凌星的战术服后颈，带来一阵冰凉的刺痛。他用小臂死死托住月璃的大腿，確保她不会在顛簸中滑落，目光扫过前方通道时，瞳孔又缩了缩：地面上的，將整个星系包裹其中，网的中心是那个不断扩大的黑色奇点，无数金属藤蔓从奇点中延伸出来，缠绕著一颗颗星球。她打了个寒颤，不再犹豫，快步跟上凌星和炎烈的脚步。
三人走到白光出口前，柔和的白光包裹著他们，带来一阵温暖的感觉，仿佛驱散了之前所有的寒冷和疲惫。凌星回头望了一眼坍塌的峡谷方向，碎石堆中已经看不到暗红色的光芒，但他仿佛能感觉到，那被埋在碎石下的怪物並没有真正死亡，那些黑色的液体正顺著岩壁的缝隙，悄无声息地向中转站蔓延，像一群等待时机的猎手。
白光逐渐吞噬了他们的身影，环形装置上的星图密码符號开始依次熄灭，从內到外，最后只剩下基座阴影处那个微小的三角形符號，在黑暗中闪烁著诡异的红光，像是一个永不熄灭的標记。
而在通道深处，被埋在碎石下的那个怪物突然停止了挣扎。它残存的触鬚开始分解，化为无数黑色的液体，顺著碎石的缝隙渗入地下，向中转站的方向流动。在碎石堆的中心，那颗原本超载的黯蚀晶体正在缓慢修復，晶体表面的裂纹逐渐癒合，並且浮现出与星图密码相似的螺旋纹路——这一次，它不仅吸收了能量，还学会了如何破解苍澜文明的能量屏障，只待时机成熟，就能再次发起追击。
中转站的白光中，凌星突然感觉掌心的星图钥匙共鸣频率发生了变化。之前一直忽明忽暗的第三枚钥匙信號，此刻变得异常清晰，仿佛就在前方不远处，像一盏明亮的灯塔，指引著他们的方向。他看了眼身边的炎烈和月璃，炎烈正揉著左臂的伤口，眼神中带著警惕；月璃则望著白光尽头，眼中充满了期待。
他们都知道，穿过这个中转站，等待他们的將是一个全新的、未知的星系，还有更加严峻的挑战——赤炼星上的第三枚钥匙是否还完好？金属瘟疫是否已经蔓延到了那里？黯蚀之源的黑色奇点又是否在继续扩大？但无论前方有多少危险，只要星图钥匙还在指引方向，他们就必须继续前进——不仅为了寻找完整的星图，更为了阻止那正在吞噬一切的金属瘟疫和黯蚀之源，不让苍澜文明的悲剧重演。
白光尽头，一个全新的星系轮廓逐渐清晰。凌星能看到无数星辰在虚空中闪烁，像撒在黑色丝绒上的钻石。而在星系的某个角落，一点橙红色的光芒正在与暗红色的阴影激烈对抗，那橙红色的光芒虽然微弱，却顽强地燃烧著，如同黑夜中永不熄灭的火种。
“赤炼星”凌星低声念出那个名字，掌心的星图钥匙变得滚烫，仿佛在回应著远方的呼唤，“我们来了。”
就在三人即將踏入赤炼星所在的星域时，凌星突然感觉背上一沉——不是月璃的重量，而是一种来自灵魂深处的寒意。他猛地回头，却只看到身后的白光正在逐渐消散，中转站的出口已经开始关闭。可星图钥匙的光芒却突然变暗，表面的火焰纹路竟浮现出几道微小的黑色裂痕，裂痕中渗出一丝极淡的黑色液体，与之前看到的金属瘟疫液体一模一样。
凌星的心臟瞬间提到了嗓子眼，他颤抖著举起钥匙，借著白光的余暉仔细查看——那些黑色裂痕正在缓慢扩大，顺著火焰纹路蔓延，而钥匙传来的共鸣频率中，竟夹杂著一丝微弱的黯蚀信號，与中转站阴影处那个三角形符號的信號完全一致。
“凌星，怎么了？”月璃察觉到他的异样，关切地问道。
凌星没有回答，只是死死盯著钥匙上的黑色裂痕。他突然想起，刚才在峡谷中，有一滴黑色液体溅到了钥匙上，当时他以为钥匙的能量能抵御，可现在看来那滴液体已经渗入了钥匙內部，正在缓慢同化钥匙的能量。
而在他身后，炎烈突然发出一声轻哼，他低头看向自己的左臂，伤口处的鲜血中，竟也混著一丝黑色的液体，那些液体正顺著血管，缓慢向心臟的方向流动。炎烈的脸色瞬间变得惨白，他想抬手擦掉，却发现手指已经开始变得僵硬，指尖泛出淡淡的黑色。
白光彻底消散，三人站在赤炼星的轨道上，眼前是那颗橙红色的星球，可凌星和炎烈的目光却充满了恐惧。他们以为摆脱了金属瘟疫的追击，却没想到，瘟疫早已悄无声息地附著在他们身上，像一颗定时炸弹，隨时可能引爆。
远处的赤炼星上，橙红色的光芒与暗红色的阴影对抗得更加激烈，第三枚钥匙的信號虽然清晰，却也带著一丝微弱的黑色波动。凌星握紧手中的钥匙，看著自己指尖逐渐蔓延的黑色，突然明白了——他们不仅要寻找第三枚钥匙，还要在自己被完全同化之前，找到清除金属瘟疫的方法，否则，他们將成为金属瘟疫扩散的新载体，亲手將灾难带到更多的星系。
赤炼星的风，仿佛带著铁锈的味道，吹在三人身上。凌星