登陆艇的引擎在β通道的银白色能量流中发出略显吃力的嗡鸣，舷窗外的光带被高速拉扯成模糊的银线，偶尔有几点暗红的光斑闪过——那是昨晚从γ通道追来的黯蚀能量残留，像甩不掉的影子，黏在登陆艇的尾焰上。月璃蜷缩在副驾驶座上，左手紧紧攥著第三枚钥匙，掌心的冷汗几乎要將钥匙表面的数据流纹路晕开。她的右手腕上，昨晚被黯蚀能量腐蚀的暗红纹路已经爬到了小臂，像一条细细的毒蛇，每跳动一下，就传来针扎似的灼痛，而钥匙传来的微弱暖意，正顺著指缝缓缓渗进皮肤，勉强压制著那股蚀骨的寒意。
“还有多久到第七节点？”凌星的声音比平时低了些，额角的碎发被汗水黏在皮肤上，他死死盯著导航屏幕——屏幕上的坐標正隨著钥匙的震动不断微调，原本清晰的β通道航线旁，多了几道不规则的暗红干扰线，那是黯蚀能量在扭曲空间信號。登陆艇的仪錶盘时不时跳红，“船体腐蚀”的警告灯像颗不安分的心臟，闪烁频率越来越快。
月璃把钥匙贴在导航控制台的星纹凹槽上，淡银色的数据流立刻顺著凹槽爬满屏幕，原本紊乱的坐標瞬间稳定下来。“还有三分钟，”她的声音带著一丝不易察觉的颤抖，手腕的灼痛让她指尖发僵，“钥匙和第七节点的能量场產生了共振，能定位准確坐標，但”她顿了顿，目光落在屏幕角落的尾焰监测图上，那道黏在尾焰上的暗红纹路正以肉眼可见的速度变粗，“追踪我们的黯蚀能量在增强，可能不止一只。”
凌星猛地推动操纵杆，登陆艇突然加速，像一道银色的箭，刺破了前方稀薄的能量雾。“別怕，”他侧过头看了月璃一眼，左手轻轻按住她正在发抖的手腕——他的掌心带著战术手套残留的凉意，却让月璃瞬间安定了些，“第七节点是苍澜的应急防御站，只要激活钥匙，就能启动护盾。”
话音刚落，舷窗外突然亮起一片柔和的银光。那是一片被赭红色岩石环绕的圆形平台，平台中央矗立著一根半人高的金属柱，柱身刻满了与钥匙同源的数据流纹路，在β通道的能量流映照下，泛著淡淡的蓝光。凌星操控登陆艇缓缓降落，金属起落架触碰到岩石地面时，发出轻微的“咔嗒”声，平台边缘立刻亮起一圈淡蓝色的能量光带，像自动展开的屏障。
月璃率先跳下车，手腕的灼痛在靠近金属柱时突然减轻了许多。她快步走到金属柱前，將钥匙轻轻贴在柱身的凹槽上——钥匙刚接触到金属，柱身就发出一阵低沉的嗡鸣，淡银色的数据流顺著凹槽迅速蔓延，整个平台的能量光带瞬间暴涨，形成一个半透明的穹顶，將登陆艇和三人（炎烈还没到）笼罩在內。
“护盾激活了。”月璃鬆了口气，刚想回头跟凌星说话，就听见舷窗外传来“滋滋”的声响。她抬头看去，三只体型细长的黯蚀正撞在能量穹顶上，身体接触到蓝光的瞬间，就像融化的络存在。。”
月璃的指尖猛地顿住，终端屏幕上正跳动著β通道的三维模型，那些银白色的线条在晨光里仿佛活了过来，每一个节点都亮著淡蓝色的光，而γ通道的节点则是暗红色的，像一颗发炎的伤口。她想起昨晚在登陆艇上看到的黯蚀母体，突然明白过来——苍澜的跨星域通道网络，不仅仅是航行的路线，更是抵御黯蚀的防线，一旦某个节点被攻破，整个网络都会被污染。
“这意思是”炎烈挠了挠下巴，巧克力的棕色碎屑粘在指腹上，他浑然不觉，“咱们踩进了个全宇宙都在找的大玩意儿？而且这玩意儿还跟黯蚀对著干？”
“可以这么理解，”凌星的目光落在远处β通道的能量流上，那里的暗红影子已经消失了，可能是被能量护盾嚇跑了，“但更准確地说，是我们找到了这张网络的其中一个防御节点——第七节点的金属柱，就是最好的证明。”
终端里的电流声突然变大，像是信號受到了某种干扰。。她的指尖在终端上滑动，调出频率调整界面，屏幕上的波形图从紊乱的锯齿状，慢慢变成了平稳的弧线。
“信號恢復正常，”通讯员的声音重新清晰起来，带著一丝欣慰，“现在传达联盟指令：批准『星途』小队提交的『未知b』通道探索计划，编號st-0917，优先级a级。你们的任务目標调整为：验证跨星域通道的稳定性，收集沿途能量节点数据，评估星际航行安全閾值。”
“未知b通道”月璃调出星图，在a、β、γ三条通道的交匯处点了点，那里有个模糊的光斑，是之前探测到的未命名能量响应区，光斑周围环绕著淡淡的紫色能量线，“是指γ通道延伸出去的未知区域？那里的能量特徵很奇怪，和黯蚀的能量有点像，但又更稳定。”
“准確来说，是γ通道与未知星域的衔接段，”通讯员的声音里混进了纸张翻动的沙沙声，像是在看一份详细的报告，“根据你们的星图推算，这条通道的能量特徵与已知星域均不匹配，存在极高的探索价值。联盟已將相关星图数据同步至你们的终端，请注意查收。”
凌星的终端突然震动了一下，他抬手点开，星图在虚擬投影里缓缓展开。原本只有三条主通道的星图边缘，此刻多了一条淡紫色的虚线，像条游弋的蛇，从γ通道末端一直延伸到星图之外的络和