通讯终端的绿色信號在空气中稳定闪烁时，能量核心舱的淡金色屏障恰好闭合到最后一寸，边缘逸散的能量粒子落在凌星破损的作战服上，激起细碎的电火花。他靠在冰冷的舱壁上，指尖无意识地摩挲著作战服肘部的破洞——那里的布料已经被黯蚀能量腐蚀得发硬，指尖能触到皮肤下泛著的淡紫色印记，像一块顽固的淤青。月璃正半蹲在控制台前，指尖在终端屏幕上快速滑动，將刚才与黯蚀触手搏斗的战斗数据、能量节点的裂纹状態、三根主管道的污染程度打包成压缩文件，淡蓝色的数据流在屏幕上匯成一道纤细的光带，像条不安分的鱼，一头扎进通讯信號的绿色漩涡里，消失在舱顶的通风口方向。
“联盟接收站的反馈刚传过来。”月璃收回手，终端的蓝光映在她眼底，让她原本苍白的脸色多了几分冷意，“最快四小时能派出先遣队，但他们提醒，遗蹟外围的空间扰动还在以每小时15的幅度增强，可能会影响跃迁引擎的精度， arrival时间或许会延迟。”她顿了顿，伸手按了按终端侧面的散热口，那里因为持续高负荷运转已经有些发烫，“而且先遣队携带的净化设备有限，只能处理低浓度的黯蚀残留，核心舱这种级別的污染，需要后续的专业团队支援。”
炎烈將战斧扛到肩上，靴底碾过地面的金属碎末，发出“咯吱——咯吱”的刺耳声响，像是在碾碎某种细小的生物。他侧耳听著远处传来的低频震动，那声音比刚才在核心舱时更清晰了，隔著厚重的合金舱壁，依旧能感觉到震动顺著脚底向上蔓延，让他的小腿肌肉微微发麻：“四小时足够我们清理完后路了。刚才核心舱的能量波动太剧烈，说不定把其他舱段休眠的机械守卫都引醒了。”他抬手敲了敲战斧的橙红色纹路，那些纹路里还残留著刚才与黯蚀触手对抗时的能量余温，“你听这震动，频率在逐渐升高，不像是普通的机械故障，倒像是有什么庞然大物正在金属管道里爬行。”
凌星低头检查作战服的破损处，左肩的伤口已经被月璃用新的医疗凝胶重新包扎过，但每一次呼吸仍能感觉到黯蚀残留的滯涩感——那股寒意像是扎根在了骨缝里，稍微一动就顺著血管蔓延，让指尖泛起淡淡的青色。他將短刃从地面捡起，插回小腿的刀鞘，指尖无意中触碰到刀柄上的家族纹章，冰凉的金属触感瞬间唤醒了脑海里的记忆，残卷里那句被墨水晕染过的话突然清晰起来：“锈蚀的迴廊藏著被遗忘的刻度”。
“走吧，按原路返回控制室。”凌星直起身，目光扫过能量核心舱紧闭的舱门，门壁上还残留著黯蚀触手撞击的凹痕，暗紫色的痕跡像乾涸的血跡，“迴廊是必经之路，正好顺路检查沿途的结构稳定性。刚才核心舱的震动可能影响了迴廊的支撑柱，要是中途坍塌，我们就真的被困住了。”
月璃的终端突然“嘀”了一声，屏幕上弹出一张三维地图，红色的警示点在环形迴廊的位置密集闪烁，像一群不安分的萤火虫。“刚才的能量脉衝让迴廊的结构应力值飆升到了危险范围。”她调出详细数据，指尖在屏幕上滑动，標出七处顏色最深的红点，“这七处支撑柱的锈蚀程度已经超过60，外层合金已经出现贯穿性裂纹，再受一点震动就可能坍塌。”她从背包里取出三支萤光棒，分给凌星和炎烈，“应急照明系统在迴廊段只恢復了15，大部分区域都是漆黑的，用这个標记安全路径，萤光能持续两小时。”
萤光棒被激活的瞬间，发出幽绿色的冷光，恰好照亮三人脚下的金属地板。地板上布满蛛网状的锈跡，有些地方的锈跡已经堆积成薄薄的粉末，一脚踩上去就簌簌脱落，露出下面坑坑洼洼的金属基底。更危险的是，有些区域的地板出现了贯穿性的孔洞，透过孔洞能瞥见下方闪烁的蓝白色电弧——那是暴露在外的能量管线在苟延残喘，电弧偶尔会向上跳跃，在空气中留下短暂的焦糊味。
刚走进环形迴廊的入口，凌星就注意到墙壁上的异常。不同於核心舱周围均匀分布的黯蚀残留物，这里的锈跡呈现出诡异的层叠状，像是被某种高温物体反覆灼烧后冷却形成的。他停下脚步，从刀鞘里抽出短刃，用刃尖轻轻刮下一块锈片——锈片质地酥脆，一触即碎，落在终端屏幕上时，月璃的终端立刻自动弹出分析结果：“检测到硅基晶体的高温氧化残留，成分与机械蛛甲壳的硅基合金完全吻合，推测为机械蛛自爆后留下的痕跡”。
“是之前被我们摧毁的那些机械蛛。”凌星將锈片弹开，锈片落在地板的孔洞里，瞬间被下方的电弧烧成了灰烬，“它们的自爆装置在这里留下了痕跡，看来当时机械蛛的集群攻击范围比我们预想的更广。”
炎烈突然停下脚步，扛在肩上的战斧微微颤动，刃部的橙红色纹路不知何时亮了起来，像是在感知某种危险。他侧过头，目光死死盯著左前方的一段舱壁——那片舱壁大约三米宽，表面的锈跡比周围淡了许多，边缘处隱约能看到一条笔直的分界线，像是被某种矩形物体长期覆盖后留下的轮廓。“你们有没有觉得，那片墙的顏色有点怪？”他伸出手指向那片舱壁，“锈跡的分布太均匀了，不像是自然形成的。”
凌星和月璃顺著他的目光看去，果然发现了异常。那片舱壁