顾长安带着李若曦和沈萧渔，跟在陆行知身后，穿过人声鼎沸的广场，向着书院深处走去。
一路上，青麓书院的宏大画卷，才真正徐徐展开。
他们走过一座白玉石桥，桥下是清澈的溪流，成群的锦鲤在水中嬉戏。
桥的对岸，便是经世宫的所在，亭台楼阁，雕梁画栋，不时有身着华服、神情倨傲的学子从中走出，见到陆行知，皆是远远地便躬身行礼，不敢靠近。
绕过一片广阔的演武场，场上，兵戈宫的学子们正在捉对厮杀，喝彩声、兵器碰撞声不绝于耳，充满了阳刚与肃杀之气。
沈萧渔看到这一幕，眼睛都亮了几分。
再往前，则是一片宁静的湖泊，湖心有岛，岛上翠竹环绕，隐约可见几座素雅的茅屋，那便是知心宫学子们静修之地，与世无争。
而道路的尽头，最偏僻、最破败的角落，几排低矮的屋舍孤零零地立在那里，门可罗雀，与前方的繁华格格不入，正是他们本该去的格物宫。
“陆先生。”
沈萧渔终于忍不住，好奇地问道。
“您老人家，到底是什么来头？怎么书院里的人，好像都怕你怕得要死？”
陆行知走在前面，没有回头，只是淡淡地笑道。
“老夫不是什么大人物，只是一个……在这书院里，看了六十年书的糟老头子罢了。”
这话说得轻描淡写，却让顾长安和沈萧渔心中同时一凛。
六十年。
一个甲子的岁月，都消磨在这座书院里。
其底蕴之深厚，人脉之广博，简直不可想象。
说话间，几人已来到后山脚下。
一条青石板铺就的小径，蜿蜒着通往一片茂密的竹林。
竹林深处，一座雅致的院落，若隐若现。
“到了。”
陆行知推开虚掩的竹门，“地方简陋，你们莫要嫌弃。”
院子不大，却打理得井井有条。
三间竹屋，一间正堂用作茶室，两间厢房用作卧房。
院中一口古井，井旁一架葡萄藤，藤下一方石桌，几只石凳，充满了与世隔绝的清幽。
“这……这里也太好了吧！”
沈萧渔惊喜地在院子里转了一圈，最后停在葡萄藤下，深吸一口气，“比那些吵吵闹闹的学舍，强一百倍！”
陆行知笑了笑，将正堂的门推开，一股清雅的茶香，扑面而来。
他亲自为三人沏上一壶新茶，这才开口，目光落在顾长安身上。
“说吧，你是不是早就料到我会来？”
顾长安抿了口茶，只觉唇齿留香，神清气爽。
“先生慧眼如炬。”
“慧眼个屁。”
陆行知没好气地白了他一眼。
“那老东西的性子，我还不清楚？他昨夜连夜给我传信，说你小子就是个惹祸精，让我今天务必过来一趟，省得你第一天就把书院闹的鸡飞狗跳。”
他顿了顿，又有些好奇地打量着顾长安。
“不过，我倒是没想到，你竟敢当众跟这么多人叫板。”
“学生只是在讲道理。”
“有时候，道理，是这世上最没用的东西。”
陆行知摇了摇头，神情变得有些严肃，“你以为，白鹿洞书院的举荐名额，是靠讲道理就能拿到的？”
他见顾长安不语，便继续说道。
“你或许还不知道，今年的举荐，早已是僧多粥少。我大唐版图辽阔，学子何止万千，而能入白鹿洞者，不过百人。分到我们江南道的名额，更是只有三个。”
“而这三个名额，在你来之前，其实，早已有了归属。”
陆行知伸出三根手指。
“其一，裴玄。江南巡抚的公子，真正的天之骄子。此人年纪轻轻，却已在地方历练，政绩斐然，是刺史眼中精英治理的典范。”
“其二，谢云初。掌院博士张敬之的关门弟子，被誉为江南第一才子，文章风骨，连我都自愧不如。他是江南士林公认的名望所归。”
“其三，便是苏温。”
陆行知的目光，转向了窗外，“江南苏家的翘楚，富可敌国，乐善好施，掌控着江南近半的商脉。”
“官、名、商，三足鼎立。”
陆行知看着顾长安，眼神变得锐利起来。
“他们三人，无论是家世、能力还是声望，都远非寻常学子可比。顾长安，我很好奇，你要如何，从这铁桶一般的格局中，杀出一条血路？”
“先生似乎搞错了一件事。”顾长安放下茶杯，笑了笑。
“哦？”
“要去白鹿洞的，不是我。”
他指了指身边安静听着的李若曦，“是她。”
“她？”
陆行知的脸上，第一次露出了真正震惊的表情。他上上下下地打量着李若曦，仿佛在看什么怪物。
“一个……女娃娃？”
他不是歧视女子，而是这比顾长安要去，还要荒谬一百倍！
“顾长安，你可知你在说什么？”