王奎那事一捅开，河边的风向彻底变了。
不是更紧了，是更有秩序了。
三天停工，说停就停。
没有人偷偷下网，也没有人抱怨。
老马甚至主动把几张旧网拿回去补，说是“省得放着招人眼”。
第三天傍晚，许老板来了。
没穿呢子大衣，换了件普通棉服，脚上也不是皮鞋。
一看就是特意“降了调”。
他站在河口，看了那块贴着的河章，又看了看账目。
“不错，你这招，有点意思的。”
宋梨花没接夸。
“你要说啥，直说。”
许老板笑了一下。
“我来退一步。”
这话一出，周远山都愣了一下。
“你那段弯水口，我不要了。”
老马倒吸一口凉气。
宋梨花看着许老板，没说话。
许老板继续。
“我换个方式，不围河，不包地。”
“我出钱，按你这规矩走。”
“赚多少，按章程分。”
这是真退，不是嘴上。
宋梨花沉默了一会儿，才问：“为啥？”
许老板看着河水。
“因为你守护的不是河，你是在守着这群人。”
“我可以跟你抢钱，但抢不了人心。”
宋梨花点了点头。
“那你得再退一步。”
许老板挑眉。
“说。”
“账目，全公开。”
“你也一样。”
许老板笑了。
这回是真笑。
“你这是不留后路。”
宋梨花看着他。
“我一开始，就没打算留。”
许老板沉默了几秒，点头。
“行。”
他转身走的时候，丢下一句话。
“我感觉，这河你能护下来。”
等人走远，老马才敢出声。
“梨花你这是把外头的都收编了？”
宋梨花摇头。
“我可不是收编，是让他们知道，进来得守规矩。”
当天夜里，宋梨花刚回家，院门就被人拍得“哐哐”响。
这回，是真拍，很愤怒的那种。
宋东山刚起身，宋梨花已经披着棉袄出去了。
门一开，是刘大狗。
脸色灰败，酒气冲天。
“宋梨花！”
他声音哑得不成样子。
“你满意了？”
宋梨花站在门里，没让他进。
“你来干啥？”
刘大狗笑了一下，比哭还难看。
“我表弟废了。”
“我那点路子，也被堵死了。”
“你是不是觉得，自己赢了？”
宋梨花看着他。
“你不是输给我。”
“你是输给你自己。”
刘大狗猛地往前一步。
“你少他妈装清高！”
宋梨花没退。
“你要是真不服。”
“那天河边，你就该站出来。”
“而不是躲在后头，让别人替你下刀。”
这话像一把锥子，直接戳进刘大狗心里。
他僵住了，过了好一会儿，才低声说：“你变了。”
宋梨花点头。
“你没变。”
这三个字，比骂人还狠。
刘大狗站了一会儿，忽然笑了，笑得特别难看。
“行！这河，我不他妈的掺和了。”
“但你记着。”
他盯着宋梨花。
“站这么前头，早晚有人盯死你！”
宋梨花看着他。
“那也比你这种，站哪儿都不稳强。”
刘大狗没再说话，转身就走。
背影在雪地里，歪歪扭扭，很快就没了。
宋梨花站在门口，吹了会儿冷风。
她心里没有痛快。
只有一种很清楚的感觉，有些人，不是你赶走的。
是他们自己，走不下去了。
屋里，李秀芝小声问了一句。
“走了？”
宋梨花点头。
“走了。”
“这犊子以后还来不来了？”
宋梨花想了想。
“来，也没用，他就那点狗伎俩。”
她回到屋里，把棉袄挂好。
炕头的灯亮着，屋里暖得很。
刘大狗说的没错，她已经站得太显眼了。
显眼到，早晚，会有人从更远的地方看见她。
第三天清晨，河边照常开工。
可气氛已经不一样了。
没人抢位，没人多话，网下得慢，但准。
宋梨花站在岸上，没有下水。
她看着老马、老陈他们配合着干活，心里第一次生出一种感觉，大家都在维护这条河。
正这么想着，周远山从镇子方向快步过来。
脸色不太对。
“梨花，有人找你。”