在东北的丧葬习俗里，规矩极多，尤其是对那“横死”之人——吊颈、溺水、雷击、刀兵之祸，死状越惨，规矩越多。老辈人讲，这种人一口怨气堵在喉咙咽不下去，最容易发生“尸变”，也就是诈尸。轻则坐起扑人，重则力大无穷，追噬活人，那叫一个凶险。
这故事发生在民国初年，松花江边一个叫“二道河子”的屯子。屯里有个地主，姓周，家大业大，可惜儿子周永福是个不学无术的纨绔子弟。这年秋天，周永福在镇上与人争风吃醋，被失手打死了，尸体抬回来时，脑袋都塌了半边，死状极惨。
周家悲痛欲绝，请了和尚道士做法事，排场极大。按规矩，横死之人不能立刻下葬，需在灵堂停尸三日，化解怨气，并由至亲守灵。周永福是独子，这守灵的重任，自然落在了他几个堂兄弟和远房亲戚身上，其中就包括一个叫王老蔫的远房表亲。
王老蔫胆小怕事，在周家也不受待见，被安排守最后一夜，也就是“殃煞”最重的第三夜。他心里一百个不情愿，但寄人篱下，也不敢说什么。
灵堂设在周家大院的后堂，阴森空旷。一口厚重的黑漆棺材停在正中，前面点着长明灯，摆着供品。周永福的尸体经过整理，穿着崭新的寿衣，脸上盖着黄表纸，静静地躺在棺材里。但那塌陷的脑壳，即使用帽子遮掩，依旧透着一股狰狞。
前两夜平安无事。轮到王老蔫守灵这晚，月黑风高，屯里的狗不知为何，叫得格外凄厉。灵堂里烛火摇曳，将人影拉得忽长忽短。王老蔫缩在角落的草垫上，怀里抱着根桃木棍，眼睛死死盯着那口棺材，心里直发毛。
“永福表弟啊……咱们可是亲戚……你安安生生地走，可别吓唬我啊……”他嘴里不住地低声念叨。
子时刚过，灵堂里突然刮起一阵阴风，吹得烛火明灭不定，供桌上的碗碟“哐当”作响。王老蔫一个激灵，睡意全无，紧紧攥住了桃木棍。
就在这时，他隐约听到一阵极其细微的、像是指甲刮挠木板的声音。
“吱嘎……吱嘎……”
声音的来源，正是那口黑漆棺材！
王老蔫吓得魂飞魄散，浑身汗毛倒竖。他瞪大了眼睛，只见棺材盖板边缘，似乎有淡淡的黑气渗出。紧接着，盖在尸体脸上的那张黄表纸，无风自动，飘落了下来！
露出周永福那张破碎而青紫的脸！在跳动的烛光下，那双原本紧闭的眼睛，不知何时，竟然睁开了一条缝！里面没有瞳孔，只有一片死寂的灰白！
“呃……”
一声极其轻微、如同叹息般的喉音，从棺材里传了出来！
尸变！真的尸变了！
王老蔫吓得“嗷”一嗓子，连滚带爬地往后缩，想喊却发不出声音，想跑却发现腿软得像面条。
棺材里的动静越来越大。那“吱嘎”声变成了“咚咚”的撞击声，仿佛里面的东西正在用力捶打棺盖！整个棺材都开始微微晃动起来！
“砰！砰！砰！”
撞击声越来越猛烈，厚重的棺盖竟然被顶起了一条缝！一只青灰色、布满尸斑的手，从缝隙里伸了出来，五指弯曲如钩，死死地扒住了棺沿！
“救命啊！诈尸啦！”王老蔫终于爆发出凄厉的惨叫，连滚爬爬地冲出灵堂，一边跑一边敲锣似的狂喊。
整个周家大院瞬间被惊动，灯火通明，人声鼎沸。周老爷和家丁护院们拿着棍棒、猎枪冲了过来。
此时，灵堂里的棺材盖已经被彻底掀开！周永福的尸体直挺挺地坐了起来！它面色青黑，双眼翻白，嘴角流着浑浊的涎水，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。它动作僵硬地爬出棺材，落到地上，发出沉重的“咚”的一声。
“我的儿啊！”周老爷见状，又惊又痛，差点晕过去。
“老爷！不能靠近！这不是少爷了，是尸煞！”一个见多识广的老管家连忙拉住周老爷，厉声喊道，“快！用黑狗血！用墨线！困住它！”
家丁们壮着胆子，将事先准备好的、掺了朱砂的黑狗血朝着尸体泼去。那污血泼在尸体上，发出“嗤嗤”的声响，冒起阵阵白烟。尸体发出一声愤怒的咆哮，动作似乎迟缓了一些，但并未倒下，反而更加狂躁地朝着人群扑来！它力大无穷，一挥臂就将一个试图用棍子阻拦的家丁扫飞出去！
“开枪！打它腿！”老管家声嘶力竭地喊。
“砰！砰！”几声枪响，猎枪的铁砂打在尸体的腿上，打得它一个趔趄，但似乎并未造成致命伤害。它只是顿了顿，又继续扑来，目标直指站在最前面的周老爷！仿佛还残存着一丝对父亲的怨恨。
眼看那散发着腐臭的尸爪就要抓到周老爷，一道身影猛地从旁边冲出，一把将周老爷推开！是那个差点被吓破胆的王老蔫！他不知哪来的勇气，或许是情急之下的本能，或许是觉得刚才自己逃跑丢尽了脸面。
尸体的利爪直接抓在了王老蔫的肩膀上，撕下来一大块皮肉，鲜血淋漓！王老蔫惨叫一声，倒地不起。
“老蔫！”周老爷目眦欲裂。
这一下也为其他人争取了时间。几个胆大的家丁趁