一年后，初春。
邺城的冰雪尚未完全消融，但城内外已是一片繁忙景象。
城墙经过加固增高，护城河被拓宽引活水，城头架设着新式床弩与投石机。
城外军营连绵，操练声、打铁声、马蹄声终日不绝。市井之间，虽无往日长安、洛阳的繁华，却也秩序井然，商旅往来，粮食物资充足。钱铮“内修政理”的方略，初见成效。
靖北王府（原并肩王府）深处，一间守卫森严的静室中。
钱铮正与罗燕超对弈。棋盘上黑白交错，杀机四伏。老将军落子沉稳，钱铮则时而长考，时而果断出击。
“王爷这一年，沉潜内敛，根基渐固，老夫佩服。”罗燕超捻须道，“只是这天下棋局，对手不会坐等我等壮大。近日风声，伪周与东吴似有异动。”
钱铮放下一枚黑子，封住白棋一条大龙的去路，平静道：“老将军消息灵通。盛飞在梁州初步站稳，开始抽调部分兵力向东，似有与伪周合力，再攻兖州昌阳之意。而诸葛波波在许昌，正忙着清洗朝中异己，整合原朝廷官员，同时派其弟诸葛神弩加紧训练新军，囤积粮草于南阳，意图不明。”
“昌阳有公然在，当可无虞。”罗燕超对自己的儿子（银虎罗公然）信心十足，“只是……公然体内那物，近来似有反复。前日家书提及，偶有心悸神摇之感，虽能压制，但非吉兆。”
钱铮眉头微蹙。银虎罗公然是东线支柱，更是未来反攻的尖刀，其状态至关重要。“可需增派医道高手或寻访方士前往？”
“寻常医道恐难奏效。”罗燕超摇头，“此物凶煞，已与公然神魂纠缠。老夫翻阅族中秘藏，偶见先祖笔记提及，上古有‘镇岳符印’之法，或可助稳固心神，镇压外邪。只是此法所需材料稀罕，炼制艰难，且记载不全。”
“需要何物？如何炼制？老将军但说无妨，倾尽全力也要寻来。”钱铮决然道。
就在此时，无尘悄然入内，面有喜色，手中拿着一份火漆密报：“主公，益州、荆州均有回音！”
钱铮精神一振，接过密报快速浏览。益州回信来自当地一位颇有影响力的豪族，信中痛斥诸葛波波弑君篡位，表示愿暗中资助钱铮，并提供入蜀通道情报，但暂不公开举旗。荆州方面则更令人惊喜，原荆州刺史盛飞称帝后，其部分旧部并未完全归心，其中一位镇守江陵的将领密信表示，愿在适当时候起事响应“讨逆”，并透露了盛飞江东老巢的一些布防弱点。
“好！”钱铮难得露出笑容，“星星之火，可以燎原。告诉他们，靖北王府铭记此情，所需资助，会通过北冥商路秘密送达。保持联络，静待时机。”
“还有一事，”无尘低声道，“派往江南的人，找到了两位流落民间的宗室子弟。一位是远支郡王之后，年方十二；另一位是已故淮安王的私生子，有玉佩为证，年约二十，读过些书，目前在乡间为塾师。如何处置，请主公示下。”
钱铮与罗燕超对视一眼。这正是他们需要的“大义”旗帜。
“暂且保密、妥善保护，近日随我亲往江南，考察其心性才智。若能扶得起来，便是‘皇嗣’。若不堪大用……做个牌位也可。”钱铮吩咐道。政治筹码，未必需要多有才能，关键是要“正宗”且听话。
“属下明白。”
无尘退下后，罗燕超落下一子，忽然道：“王爷，北冥郡主……哦，北唐女帝那边……立国已一年，除了商贸往来，未见其有大动作。她究竟作何打算？”
钱铮看着棋盘，淡淡道：“步依依在等一个人……她的老师袁天罡，或许是他手中的【九州山河社稷图】……这次我将邀她一起去江南……”
半月后，大运河，一艘不起眼的客船顺流南下。
船舱内，钱铮一身青衫，作寻常富商打扮，正凭窗远眺。
两岸初春景象渐次染绿，与北方的苍茫萧瑟截然不同。
他身边只带了无尘和四名伪装成伙计的亲卫，轻车简从，隐秘至极。
“主公，北唐女帝那边已回信，她将在扬州‘瘦西湖’畔的‘听雨轩’等候。袁天罡先生的行踪……女帝只说‘机缘未至’，但暗示社稷图之秘，或与江南某处故址有关。”无尘低声禀报。
钱铮微微颔首。步依依果然对社稷图极为看重，甚至超过了对江南局势的关注。
这也印证了他的猜测：那幅传说中的【九州山河社稷图】，恐怕不仅仅是地图那么简单，可能牵扯到更深的秘密，甚至是……某种关乎气运或力量的存在。否则，以步依依的性子，不会如此执着。
“江南情况如何？”
“表面平静，实则暗流涌动。”无尘禀道，“诸葛波波称帝后，曾遣使招抚江南各州，但应者寥寥。扬州刺史态度暧昧，吴郡、会稽等地豪强林立，各自为政。盛飞的老巢虽在江东金陵，但其主力西进后，对江南控制力有所下降。另外……似乎有一些来历不明的江湖势力在活动，可能与寻找前朝遗宝或皇室后裔有关。”
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