，用开山斧指了指西侧的山峰：“路嘛，倒是还有一条，就是不太好走。那是俺们山里人打猎砍柴踩出来的小路，顺着那边的山梁走，能绕到河谷上游，那边水势小些，有处浅滩可以涉水过去。不过俺得跟你们说清楚，那路又陡又窄，林子里的树长得密，你们这马车……怕是够呛。”
众人闻言，脸上顿时露出喜色。只要人能过去，马车舍弃了也无妨，重要的物资随身携带便是。苏文远心中一松，连忙道：“多谢大哥指点！马车我们可以舍弃，只要能绕过此地，必有重谢！不知大哥能否为我们引路？”
那樵夫犹豫了一下，目光落在苏文远递过来的一锭银子上——足足有五两重，抵得上他半个月砍柴卖柴的收入了。他咽了口唾沫，挠了挠头：“俺叫张猛，就住在山那边的村子里。看你们也不像坏人，俺就带你们走一趟。不过话说在前头，那路真不好走，你们可得跟紧了，别掉队。这老林子里岔路多，容易迷路，而且一到傍晚就有野牲口出来觅食，要是走散了，可就危险了。”
“有劳张大哥了。”苏文远收起银子，又取出一小块碎银递过去，“这点银子请大哥先收下，等我们顺利过了浅滩，再把剩下的给你。”
张猛接过碎银，揣进怀里，脸上的笑容更憨厚了：“行！那咱们现在就走，趁着天还亮，争取在天黑前翻过那道山梁。”
众人立刻行动起来。护卫们将马车上的银钱、干粮、药品仔细打包，分装成一个个便于背负的行囊。林薇小心翼翼地将装着血书和玉蝉的锦囊贴身藏好，又帮着受伤的护卫整理伤口。两名伤势较重的护卫无法自行行走，只能由同伴轮流背负。陈锋则负责断后，仔细检查了一遍周围的环境，确保没有留下任何痕迹，以免被追兵发现。
准备妥当后，张猛扛起柴捆，提着开山斧走在最前面，苏文远和林薇跟在他身后，护卫们则分成两队，一队在前开路，一队在后保护众人。他们离开古道，钻入了茂密的原始森林。
刚进入林子，光线便骤然暗了下来。头顶的树冠层层叠叠，将天空遮得严严实实，只有零星的阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面形成斑驳的光点。脚下是厚厚的落叶，踩上去软软的，稍不留意就会滑倒。盘根错节的树根如同一条条巨蟒，横七竖八地挡在路中间，需要手脚并用才能攀爬过去。
张猛果然对这片山林极为熟悉，他脚步轻快，手里的开山斧时不时挥出，砍断挡路的藤蔓和树枝，嘴里还不停地叮嘱：“大家小心点，前面那段路特别滑，抓稳旁边的树藤。”
林薇咬着牙，努力跟上队伍的步伐。她平日里虽也习武，但大多是在平整的庭院里练习，哪里走过这样崎岖的山路。没走多久，汗水就浸湿了她的衣裙，黏在身上难受得很，手臂上之前被划伤的伤口也因为动作幅度太大，隐隐作痛。
苏文远始终走在她身侧，察觉到她的窘迫，不时伸手搀扶她一把，低声道：“若是累了，就停下来歇一会儿。”
林薇摇了摇头，喘着气说：“我没事，别耽误了行程。”她知道现在不是娇气的时候，每多耽搁一刻，就多一分危险。
队伍艰难地在山林中跋涉了近一个时辰，终于翻过了一道陡峭的山梁。站在山梁顶端，眼前的景象豁然开朗。只见群山环抱之中，竟藏着一片小小的山谷。山谷里长满了青翠的树木，郁郁葱葱，一条小溪从山谷中间流过，溪水清澈见底，在阳光下泛着粼粼波光。更令人惊喜的是，在林木掩映间，隐约可见一片青灰色的屋瓦飞檐，错落有致地分布在山谷深处。
“那是什么地方？”林薇停下脚步，指着那片建筑，好奇地问道。
张猛放下背上的柴捆，擦了擦额头的汗水：“那是座山神庙，荒废好些年了。听村里的老人说，以前这庙的香火还挺旺，附近的村民都来这里祈福，后来不知怎的，庙里的和尚突然都走了，慢慢就败落了。俺们有时候打猎晚了，或者遇上刮风下雨，也会在庙里歇脚。再往前穿过这个山谷，就能看到上游的浅滩了，最多还有半个时辰的路程。”
荒废的山神庙？在这人迹罕至的深山里？苏文远和林薇对视一眼，都从对方眼中看到了一丝疑虑。这深山老林里，怎么会突然出现一座荒废的庙宇？而且看庙宇的规模，当年应该颇为兴盛，为何会突然败落？
但疑虑归疑虑，眼前的山神庙确实是目前唯一能暂时休整的地方。连续的战斗和赶路，队伍早已疲惫不堪，尤其是那两名重伤员，脸色越来越苍白，急需一个相对安稳的环境处理伤势。苏文远沉吟片刻，对众人道：“大家先去庙里暂歇片刻，处理伤口，补充些干粮和饮水，等恢复了体力再继续赶路。”
众人自然没有异议。在张猛的带领下，一行人朝着山谷中的山神庙走去。越靠近庙宇，越能感受到它的破败。庙门前的石阶早已风化，长满了青苔和杂草，两侧的石狮子也只剩下半边身子，另半边不知去向。推开那扇吱呀作响的朱红庙门，一股陈腐的灰尘气息扑面而来，呛得人忍不住咳嗽。
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