仓叔，您看这羽毛。前天工坊里发现野雉羽毛，被人举报到县里，说咱们私藏野味，如今限期五天查明真相。我今早打听，得知刘二棍子大前天套着只野雉，还在他家柴堆旁发现了这种羽毛，我怀疑是他把羽毛丢进工坊栽赃。”
陈满仓拿起羽毛仔细看了看，脸色沉了下来：“这刘二棍子！平日里偷鸡摸狗的也就罢了，如今居然敢连累全村人的生计！只是你说的这些，终究是旁证，他要是不认，咱们也没法子。”
“我正是想到这一点，才来找您帮忙。”林薇往前凑了凑，声音压得更低，“您能不能找个由头，比如县里最近要统计猎户的收成，收点粮食抵税，把刘二棍子叫到您家来问话。就问他大前天晚上在哪儿，有没有人能作证，我在隔壁房间看着他的神色，若是他说谎，总能露出破绽。”
陈满仓捻着胡须想了想，点头道：“这法子可行。县里确实有统计猎户收成的规矩，正好用这个由头叫他来，既不会引起怀疑，又能试探他。你先去隔壁房间等着，我这就让人去叫刘二棍子。”
林薇走进隔壁房间，房间里摆着个旧衣柜，正好能挡住她的身影，衣柜门上有道细缝，能清楚看见堂屋的情形。没过多久，就听见院门口传来刘二棍子吊儿郎当的声音：“满仓叔，您叫俺来干啥？俺可是正经农户，又不是猎户，统计收成跟俺没啥关系啊。”
“少废话，进来！”陈满仓的声音带着威严。林薇透过门缝看见刘二棍子搓着手走进来，身上穿着件打满补丁的棉袄，头发乱糟糟的，脸上还带着宿醉的红。他不敢跟陈满仓对视，眼神飘忽不定，双手在身前绞来绞去。
“刘二，县里下来通知，要统计近半个月猎户的收成，收点粮食抵税。”陈满仓敲了敲桌子，“我问你，大前天晚上，你在哪儿？有没有人能证明？”
刘二棍子眼珠一转，立刻笑道：“前晚啊？俺就在家睡觉啊！天黑了冷得很，俺一个光棍汉，不睡觉还能干啥？家里就俺一个人，哪来的证人啊？”他说得挺顺溜，可林薇注意到，他说“睡觉”的时候，喉结明显动了一下，手指还不自觉地搓了搓棉袄的衣角，这是他紧张时的习惯动作——之前村里有人丢了鸡，怀疑到他头上时，他也是这样的反应。
陈满仓盯着他看了片刻：“真没人看见你在家？比如有没有人路过你家，听见你说话或者点灯？”
“没有没有！”刘二棍子头摇得像拨浪鼓，“俺家那破屋，灯油贵得很，俺晚上很少点灯，再说前儿个俺喝了点酒，倒头就睡，啥都不知道。满仓叔，您咋突然问这个？是不是村里出啥事儿了？”
“没啥事儿，就是例行问话。”陈满仓摆了摆手，“你要是没啥说的，就先回去吧，记得最近别到处乱跑，县里说不定还会有人来问。”
刘二棍子连忙点头，转身就往外走，脚步比进来时快了不少，像是怕多待一秒就会露馅。等他走后，林薇从隔壁房间走出来，皱着眉道：“满仓叔，他肯定在说谎。大前天晚上我路过村西，还看见刘二棍子家的烟囱冒着烟，哪像他说的倒头就睡？而且他说话时眼神躲闪，明显是心虚了。”
“我也看出来了。”陈满仓叹了口气，“可他一口咬定没人证，咱们也没法子治他的罪。这混小子，肯定是被人收买了，就是不知道背后的人是谁。”
“所以咱们不能急着打草惊蛇。”林薇走到窗边，看着刘二棍子的身影消失在巷口，“他要是真受人指使，得了好处，肯定会去找背后的人汇报今天被问话的事，或者对方会主动联系他。咱们只要暗中盯着他，说不定能抓到他们接触的证据。”
接下来的两天，林薇表面上依旧忙着工坊的事，甚至特意让陈大柱去镇上采买染料和针线，还故意在村口跟人闲聊时说：“县里催得紧，可除了那几根羽毛，啥线索都没有，实在不行，只能去镇上请人帮忙查了。”她知道这些话迟早会传到刘二棍子耳朵里，让他放松警惕，以为自己还没查到他头上。
暗地里，林薇让陈大柱和赵奶奶的儿子轮流盯着刘二棍子。陈大柱熟悉村里的地形，白天就装作在村西的田埂上干活，眼睛却时刻留意着刘二棍子家的动静；赵奶奶的儿子则负责晚上，他在镇上学过些拳脚，身手利落，躲在暗处不容易被发现。两人每天晚上都会悄悄去林薇家，把刘二棍子的动向一五一十地汇报：第一天，刘二棍子除了去村口的小酒馆喝了两盅，就一直待在家里；第二天，他去镇上转了一圈，在周记门口徘徊了一会儿，却没进去，又回来了。
到了第三天傍晚，天色将黑未黑，远处的山峦被染成了暗红色，村里的炊烟袅袅升起。陈大柱正蹲在刘二棍子家附近的老槐树下，装作捡柴，突然看见刘二棍子从家里出来，身上换了件稍微干净点的棉袄，手里还攥着个布袋子，左右看了看，确定没人注意他，就沿着村后的小路往河滩地走。陈大柱连忙跟了上去，脚步放得很轻，尽量踩着路边的草丛，避免发出声音。
河滩地平日里很少有人来，只有几棵老柳树歪歪斜斜地长在河边，风一吹，柳枝就哗啦啦地响。陈大柱躲在一棵柳树后