得及撒入原料的劣质桐油！
“你们干什么！俺就是路过！”陈癞子惊慌失措地挣扎着，手还不忘往怀里捂，“光天化日之下抢人了！”
林薇快步走上前，居高临下地看着他，眼神冷得像腊月的冰：“路过？路过会从我家仓房的墙缝里钻出来？你怀里揣的是什么，敢拿出来让大家看看吗？”
陈大柱上前一步，一把扯开他的衣襟。染成淡红色的沉香木碎撒了一地，那股黄莲的苦味也弥漫开来。林薇捡起那瓶桐油，举到他面前：“上次我家香皂里的怪味，就是这东西弄的吧？你自己闻闻，这股子哈喇味，除了你，还有谁会干这种缺德事！”
陈癞子的脸瞬间变得惨白，像被抽走了所有力气。他张了张嘴，还想狡辩，可看着地上散落的“赃物”，再看看围过来的村民，那些平时跟他一起赌钱喝酒的狐朋狗友，此刻都躲得远远的，眼神里满是鄙夷。他最终瘫软在地，哭嚎着捶打地面：“俺错了！俺不该贪心！是俺猪油蒙了心，见不得林家日子过好了……”
林薇毫不心软。她让陈大柱看住陈癞子，自己则去请了里正和村中辈分最高的陈老爷子。里正周秀才是个五十多岁的读书人，平时最看重规矩；陈老爷子更是村里的老长辈，说话极有分量。
两人一到，林薇就把事情的前因后果说了一遍，又让赵奶奶和几个目睹陈癞子钻墙的村民作证。周里正拿起那包掺了苏木的香药，放在鼻尖闻了闻，又看了看那瓶桐油，脸色渐渐沉了下来：“陈癞子，你可知罪？”
陈癞子趴在地上，头埋得低低的，声音细若蚊蚋：“俺知罪……”
“你何止是知罪！”人群里突然响起一个声音，是村里的刘婶，她手里还提着个竹篮，里面装着刚采的草药，“俺家汉子天天天不亮就上山采皂角，就指望卖给林家换点钱给娃治病！你倒好，偷偷掺坏东西，要是林家的香皂卖不出去，俺们这些靠采原料过活的人家，日子还过不过了！”
这话一出，立刻引起一片附和。村里大半人家都靠着给林家供应草药、皂角、油脂过活，陈癞子的举动，无疑是断了大家的财路。人群里的骂声越来越响，有人甚至捡起地上的小石子，就要往陈癞子身上扔。
“大家稍安勿躁。”陈老爷子抬手压了压，声音虽轻，却带着不容置疑的威严，“此事证据确凿，断不能轻饶。周里正，你看该如何处置？”
周里正沉吟片刻，朗声道：“陈癞子偷窃他人财物，又蓄意破坏林家生意，损害乡邻利益，按律当扭送县衙治罪。此外，念其屡教不改，败坏村风，即日起驱逐出陈家村，永不得返回！”
这个处置赢得了所有人的赞同。陈癞子一听要被送官，还要被赶出村子，顿时哭得撕心裂肺，抱着陈老爷子的腿不肯撒手：“爷！俺错了！俺再也不敢了！求您给俺一次机会啊！”
陈老爷子轻轻推开他的手，眼神里满是失望：“机会不是没给过你。前几年你偷张屠户的肉，大家念在你孤身一人，只让你赔了钱；后来你赌输了钱赖账，也是村里帮你还上的。可你呢？非但不知悔改，反而变本加厉。这一次，谁也救不了你。”
最终，陈大柱和几个叔伯捆着陈癞子，跟着周里正往县城去了。围观的村民渐渐散去，赵奶奶走到林薇身边，拍了拍她的肩膀：“丫头，做得好。这下子，再也没人敢给你添麻烦了。”
林薇望着陈癞子远去的背影，长长舒了口气。夕阳的余晖洒在她身上，竟让她生出几分疲惫——这半个月的提心吊胆，总算是有了个结果。
清除了内部的蠹虫，林家的作坊终于恢复了往日的平静。陈大柱特意请人把仓房的墙缝重新砌好，还加了把大铜锁；收购原料时，也多了道检查的工序：凡是送来的油脂，都要先闻气味、看颜色，甚至点燃一小块看火焰是否纯净，确保没有掺假。村民们见林家做事如此严谨，反而更愿意把好东西送到这里来，原料的质量也比以前好了不少。
解决了后顾之忧，林薇终于能把全部精力投向县城的市场。之前她把香皂放在玉颜斋寄卖，不过是想试试水，没想到反响出奇地好——那些带着茉莉、玫瑰、桂花香气的香皂，不仅去污力强，洗完手还留着淡淡的香味，很快就成了县城里夫人小姐们追捧的稀罕物。玉颜斋的女掌柜王夫人特意派人送来书信，说第一批五十块香皂三天就卖完了，让她尽快再送一百块过去，还提出想谈谈长期合作的事，愿意把分成从三成提到两成五。
收到书信的当晚，林薇在灯下铺开信纸，却迟迟没有下笔。寄卖固然省心，可利润要分出去不说，更重要的是，顾客记住的是“玉颜斋的香皂”，而不是“林家的香皂”。品牌这种东西，就像栽树，必须自己亲手浇灌，才能长成参天大树。
第二天一早，林薇揣着卖配方赚来的五十两银子，跟着陈大柱去了县城。两人转了大半天，最后在西大街盘下了一间小小的铺面。这铺子不大，只有一间门面，带个能堆放货物的小后院，租金一年十二两银子，不算贵。最难得的是，这里离热闹的城隍庙不远，人流量尚可，又不像主街那么喧嚣，