针扎了一样疼，她拍着儿子的背，轻声安慰：“是娘不好，娘没早点发现。别怕，有娘在，没人能欺负你。”
安抚好铁蛋，林薇牵着他的手，直接走进了学塾。正屋的窗纸上映着一个清瘦的身影，是教铁蛋的宋先生。她敲了敲门，听到“进来”的声音后，才推门进去。
宋先生正收拾着桌上的书卷，见进来的是林薇，还带着铁蛋，有些意外：“陈娘子？今日怎么有空过来？”
“宋先生，”林薇深吸一口气，压下心头的怒火，语气却异常坚定，“我送孩子来读书，是盼他能识文断字、知书明理，不是送来让人作践欺辱的。这学，我们不上了，请您把剩余的束修退给我们吧。”
宋先生愣了一下，他平日里只专注于教课，对学童间的争执打闹并不在意，总觉得是孩子间的玩闹。此刻见林薇态度坚决，又看了眼站在一旁、眼睛红红的铁蛋，才隐约明白过来。他推了推鼻梁上的旧木框眼镜，叹了口气：“是我疏忽了，没能照看好学生。既然你心意已决，我也不挽留。”说着，他从抽屉里取出一两二钱银子，递给林薇，“这是剩余三个月的束修，一分不少，你点点。”
林薇接过银子，道了声谢，牵着铁蛋离开了学塾。
回家的路上，铁蛋一直低着头，小手紧紧抓着林薇的手，小声说：“娘，是不是我不好，才不能上学了？”
林薇停下脚步，蹲下来看着儿子的眼睛，认真地说：“蛋儿，这不是你的错。是这学塾的风气不好，不值得你在这受委屈。书咱们肯定要读，而且要去更好的地方读，找个没人欺负你的学堂。”
铁蛋似懂非懂地点点头，却还是忍不住问：“可是……更好的学堂是不是很贵呀？”
林薇摸了摸他的头，笑着说：“放心，娘有办法，咱们现在有钱了，能供你去好学堂。”
晚上，铁蛋做完功课，林薇打来热水，搬了个小板凳让他坐着，细细帮他洗手上的墨渍。热水漫过小小的手掌，林薇的手指轻轻揉搓着指缝里的污渍，柔声道：“蛋儿，以后受了委屈，一定要跟娘说，别自己憋着。爹娘就是你的靠山，天塌下来，还有爹娘替你顶着，知道吗？”
铁蛋抬起头，眼泪又涌了上来，他扑进林薇怀里，哭着说：“娘，我错了……我之前怕你担心，就没说……以后不管什么事，我都告诉你……”
林薇抱着儿子，轻轻拍着他的背，直到他哭累了，才哄着他睡下。
等铁蛋睡熟，林薇走到堂屋，陈大柱正坐在油灯下编竹筐，见她进来，放下手里的竹条：“铁蛋睡了？今天的事，你跟我说说。”
林薇把白天在学塾门口看到的、还有退学的事一五一十地说了，最后道：“镇上的学堂风气太差，不能再让铁蛋去了。但书不能不读，我前几天去县城，见那里比镇子繁华多了，私塾肯定也更多更好。我想带铁蛋去县城，找个好点的私塾，比如之前听人说过的‘青云书院’，据说那里的先生都是有学问的人，学风也正。”
陈大柱皱了皱眉，有些犹豫：“去县城读书？那开销肯定比镇上大，咱们住哪啊？总不能天天来回跑，路上就要两个时辰。”
“开销的事你别担心，”林薇从怀里掏出那一百五十两银票，放在桌上，“有这笔钱，咱们在县城租个小院子也够了。我想着，要是铁蛋能在青云书院上学，我就把镇上的作坊停了，去县城找个活计，既能照顾铁蛋，也能多挣点钱。你在家守着田地，咱们两头照应，也不耽误。”
陈大柱看着桌上的银票，又看了看林薇坚定的眼神，心里的犹豫渐渐散了。他知道妻子做决定前肯定深思熟虑过，而且确实不能让铁蛋再受委屈。他重重一点头：“好！就听你的！不能让娃因为这点事耽误了读书，咱家现在也不是去不起！”
几日后，林薇收拾了铁蛋的衣物、书本，又带了些银子，背着包袱，牵着铁蛋往县城去了。两人走了两个多时辰，才到县城门口。刚进城门，就见街道两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏，比镇上热闹多了。铁蛋好奇地东张西望，小脸上满是兴奋，之前的委屈也消散了不少。
时近中午，太阳渐渐毒了起来，林薇见前面有家酒楼，挂着“醉仙楼”的幌子，想着先带铁蛋进去吃点东西，歇口气，再去青云书院。可走近了才发现，这醉仙楼跟她上次来的时候完全不一样——上次来，门口冷冷清清，连个迎客的伙计都没有；这次却宾客盈门，门口的伙计忙得脚不沾地，还有不少人在门口排队等着入座。
更让她惊讶的是，酒楼门口挂着一块崭新的木牌，上面写着“本店新推特色笋酱及系列笋肴，欢迎品尝”。正愣着，一个穿着藏青色绸缎褂子的人从里面走出来，正是醉仙楼的掌柜。
掌柜一眼就瞥见了林薇，眼睛顿时亮了，快步迎了上来，脸上堆满了笑：“哎哟！陈娘子！可算是见到您了！托您的福！真是托您那笋酱方子的福啊！”他一边说，一边拉着林薇的手，往酒楼里引，“您看我这生意！自从上了您的笋酱和那几道笋菜，天天都这么多人，连县城西头的张老爷，都特意派人来订笋酱呢！您