，像是第一次认识这个“村妇”。他原以为对方要么贪财，要么怯懦，没想到竟如此清醒，还懂得用合作的方式争取利益。他心里快速盘算起来：强逼未必能拿到真方子，万一她给个假的，反而砸了宝香斋的招牌；若是独家供货，凭着自家的渠道和名声，利润未必比买断方子少，还能长久获利。
“哦？那你想怎么分？”他不动声色地问，眼底却多了几分兴趣。
“我出材料和人工，负责按时供货；您出铺子和客源，负责售卖。所得售款，七三分账，您七，我三。”林薇报出了早已深思熟虑的比例。她知道，只有让出大部分利润，才能让吴友仁心动，也才能保住自己的核心利益。
这话一出，刘掌柜都惊呆了，忍不住拉了拉林薇的衣角——这分法也太吃亏了！可林薇却没理他，只是定定地看着吴友仁。
吴友仁的眼睛亮了亮，心里飞快地算着账：一块药皂成本不过五文，卖给客人四十文，扣除店铺租金、伙计工钱，剩下的利润他拿七成，比他预想的还多。这村妇倒是识趣，知道什么该争，什么该让。
他当即拍了桌，脸上重新露出笑容：“陈娘子果然是爽快人！就按你说的，立字据为证。不过，我有个条件——你这陈氏药皂，只能独家供应我宝香斋，包括刘记在内，都不能再卖。”
“这是自然。”林薇一口答应。刘记那边，她多给些补偿便是，想必刘掌柜也不敢跟宝香斋相争。
很快，一纸契约便立好了。林薇捏着那张写满字迹的纸，指尖微微颤抖——虽少赚了钱，可她把最核心的方子攥在了手里，这就够了。送走吴友仁后，刘掌柜忍不住叹气：“陈娘子，你这一步走得也太险了。”林薇却笑了：“刘掌柜放心，只要方子在我手里，咱们总有机会。”
接下来的日子，林薇忙得脚不沾地。她雇了村里两个手脚麻利的妇人帮忙，又让陈大柱去后山砍了些松柴，专门用来熬皂液。每天天不亮，灶房里就飘出草药香，直到深夜才歇火。陈大柱看她辛苦，主动承担了挑水、劈柴的活，夜里还会给她端来一碗热汤，笨拙地说：“娘子，累了就歇会儿，别熬坏了身子。”林薇看着他憨厚的模样，心里暖暖的——这就是她在这个朝代的依靠。
不过半月，陈氏药皂便摆在了宝香斋最显眼的柜台里。吴友仁特意让人做了个描金瓷盘，盛着几块切好的样品，供客人试洗。价格从二十文涨到了四十文，却比从前更受欢迎：富家小姐们拿着绣帕挑拣，说这皂洗了手不裂，还带着淡淡的药香，送礼也体面；连县城里的夫人都托人来买，宝香斋的伙计每天都忙着打包发货。
林薇每月分的银子越来越多，家里的土坯墙重新抹了白灰，婆婆的药也换了更好的，陈大柱甚至还买了一头耕牛，不用再跟邻居借。村里人看她的眼神也变了，从前的轻视变成了羡慕，遇到她都会主动打招呼。
可林薇却没觉得满足。这天她去宝香斋对账，刚走到门口，就看到个穿粗布短打的妇人站在柜台外，盯着药皂看了半天。那妇人手里攥着个布包，指节都捏白了，嘴里还小声念叨着：“四十文……够买两斤米了……”最终，她还是叹了口气，转身慢慢走了。林薇看着她的背影，心里猛地一酸——那妇人的穿着，跟村里的王婶一模一样。
她忽然想起王婶。王婶家里穷，丈夫早逝，一个人拉扯着两个孩子，每天天不亮就去河边洗衣，冬天河水冰得刺骨，她的手裂得像老树皮，用草木灰搓衣服时，疼得直掉眼泪。还有隔壁的小虎子，总在泥里打滚，王婶用皂角给他洗脸，搓得孩子直哭，皮肤还是红通通的。
林薇攥着账本的手紧了紧——她的药皂，成了富人手里的玩意儿，却没帮到那些真正需要它的人。夜里，她坐在灯下，翻出记方子的油纸本，看着上面“橄榄油”“薄荷脑”这些字样，忽然有了个念头：或许，她可以做一种更便宜的皂？不用昂贵的材料，就用村里常见的猪油、牛油，再找些便宜的树皮熬水代替香料，简化步骤，让普通人也能用得起。
这个想法一旦冒出来，就像生了根一样，在她心里越长越旺。她开始琢磨起来：猪油是村里家家户户都有的，便宜又易得；草木灰更是不用花钱，后山到处都是；至于香料，皂角树皮熬出来的水就有淡淡的清香，还能清洁皮肤。若是能做出只卖三五文一块的皂，乡亲们肯定买得起。
她把这个想法跟陈大柱说时，陈大柱正啃着白面馒头，闻言愣了愣，馒头渣掉在了衣襟上：“娘子，咱现在日子刚好过，何必费那劲？几文钱一块，赚得还不够柴火钱呢。”他不是不想帮乡亲，只是穷怕了，总觉得手里的银子攥紧点才踏实。
林薇却没放弃，她拉着陈大柱的手，认真地说：“大柱，你还记得去年冬天，王婶的手裂得流血吗？还记得小虎子因为洗脸哭吗？咱们现在日子好了，能帮衬一把是一把。再说，这皂卖得便宜，买的人多了，薄利多销，也未必赚得少。”
陈大柱看着妻子眼里的光，心里软了下来。他知道，妻子从来不是贪财的人，既然她想做，自己就该支持。他放下馒头，点了点头