，林薇就起了床。她刻意表现得如同往常一样，先是去看了看丫丫的情况，又去院子里检查陶缸，随后生火做饭，打理腐乳，仿佛昨夜的惊魂一幕从未发生。但只有她自己知道，她的神经比往常绷得更紧了——哪怕是风吹过篱笆的声音，都能让她立刻警觉地抬头。
她暗中拉过陈大柱，避开铁蛋和丫丫，低声嘱咐：“你今天去镇上买些粮食，顺便去周家杂货铺附近转转，留意一下他们家的车夫，特别是二十岁左右、眼角有颗小痣的年轻男子——我记着上次那个车夫好像有这么个特征。你别上去搭话，远远看一眼就行，确认是不是有这么个人。”她没有告诉陈大柱自己怀疑周老爷，只说是“之前见过一次，觉得可疑”，怕他嘴笨，露了破绽。
陈大柱虽不完全明白缘由，但见妻子神色严肃，便郑重地点头记下：“俺知道了，一定看仔细！”
打发走陈大柱，林薇加快了腐乳的后期处理。那些已经腌制到期的腐乳，色泽变得更加温润，香气也愈发醇厚。她小心地用干净的竹片将腐乳从缸中取出，放进之前特意买来的小陶罐里，每罐正好装十块。装罐后，她又在每个小陶罐的封口处，都贴上了一小块裁好的红纸——这还是上次去镇上特意买的，本想给丫丫剪窗花，此刻倒派上了用场。她喊来铁蛋，让他用烧焦的树枝，在红纸上歪歪扭扭地写上“林记”二字。虽然字迹稚嫩，甚至“林”字的笔画都有些歪，但这是她微小的品牌意识在萌芽——她要让吃过的人，记住这是“林记”的腐乳。
约定的一个月期限转眼就到了。这天上午，周老爷派来取货的人如约而至。
来的却不是上次那个嘴甜的小厮，而是一个穿着青布长衫、戴着小帽、面相精明的中年人，手里还拿着一个账本，身后跟着两个扛着扁担的伙计，拉着一辆驴车。一看那模样，就像是账房先生。
那账房先生态度客气却疏离，进门后先是拱手行了个礼，自报家门说是周家的账房，姓刘。随后便直奔主题，要验货。林薇将他领到屋檐下的陶罐旁，刘账房拿起一罐腐乳，打开封口闻了闻，又用干净的筷子夹起一块看了看色泽，只是微微点头，说了句“尚可”，并未像周老爷那般表现出过多的赞赏和惊讶。
林薇接过沉甸甸的钱串，指尖能感受到铜钱的冰凉和分量，这是一笔足以彻底改变家里境况的财富，可她心中却无多少喜悦，反而有种空落落的感觉。她状似无意地抬头，看向刘账房，笑着问了一句：“多谢刘账房。不知周老爷近日可好？上次承蒙他关照，预付了定金救急，本想当面谢过，一直没找到机会。”
刘账房正低头收拾账本，闻言眼皮都未抬一下，一边指挥伙计搬货上车，一边用毫无起伏的语气敷衍道：“老爷事务繁忙，一切安好。娘子的心意，在下会代为转达。”
他的态度无可指责，挑不出半分错处，却透着一股公式化的冷漠，与周老爷上次亲自上门时表现出的亲和力判若两人，仿佛周家只是在和一个普通的供货商打交道，而非当初那个他口中“手艺难得”的王娘子。
林薇心中的疑窦更深了——周老爷若是真的看重她的手艺，为何这次不仅不来，派来的账房还如此冷淡？但她面上不显，依旧维持着礼貌的微笑，目送刘账房和伙计们赶着驴车离开。
看着驴车渐渐消失在村口的小路尽头，她握着手中的铜钱，又看了看屋里那些空了大半的陶缸，心情复杂到了极点。第一笔大生意做成了，家里欠的外债能还清了，丫丫的身体也能好好补一补了，甚至还能给铁蛋买些笔墨纸砚，让他去村塾旁听几天。可她却感觉，自己仿佛正站在一个十字路口，前方迷雾重重，而那只隐藏在暗处的手，似乎还没真正离开。
傍晚，陈大柱从镇上回来了。他一进门，就急匆匆地往林薇身边凑，脸上的表情又惊又疑，还带着几分确认后的紧张。
“秀娥，”他压低声音，几乎是贴在林薇耳边说话，眼神不住地往院外瞟，带着几分神秘，“俺……俺今天在镇上周家杂货铺门口，蹲了快一个时辰，真看见那个车夫了！就跟你说的差不多年纪，二十岁上下，穿灰布短褂，眼角……眼角真有颗小痣！不大，但俺看得真真的，错不了！”
林薇的心彻底沉了下去，像坠了块铅。周老爷的嫌疑，几乎可以彻底坐实了。可他既然已经订了货，为何还要多此一举派人来偷配方？难道是想短期内大量仿制，彻底取代她？
然而，陈大柱接下来的话，却像一盆冷水，浇得她瞬间懵了，让原本看似清晰的事情变得更加扑朔迷离。
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“但是……俺还在镇上的茶馆听人闲聊，打听到个事儿……”陈大柱的声音压得更低了，眉头皱得紧紧的，带着一丝困惑和不解，“镇上的人说，周家铺子这几天好像惹上麻烦了！听说……是得罪了县衙里的粮房主簿，被人查出账本有问题，说是偷税漏税，要罚一大笔钱呢！周家这几天正到处托关系打点，忙得脚不沾地，周老爷好像都好几天没露面了，连铺子都交给账房打