凝固，只是变得有些浑浊，像一锅稀米糊。林薇看着锅里的东西，心里一沉，陈大柱也急得直搓手：“这……这可咋办？浪费了不少豆子啊。”
第二次，她仔细调整了石膏的用量，等豆浆温度稍降后再慢慢点卤，搅拌的力度也轻了许多。终于，锅里的豆浆渐渐凝固成了洁白的豆腐脑，用勺子轻轻一舀，软嫩得能晃出汁水。林薇心里一喜，赶紧把豆腐脑舀进铺着纱布的木盒里，盖上盖子，压上一块干净的石头沥水。
等了大半个时辰，掀开盖子一看，一板勉强成型的豆腐躺在纱布上，虽然边缘有些不规整，质地也比镇上卖的粗粝些，但总算是成功了！陈大柱看着豆腐，浑浊的眼里泛起了光，铁蛋更是高兴地拍起了手：“娘，做成了！我们做成豆腐了！”
这期间，生计依旧艰难。她拿着里正于心不忍塞给她的二十文钱，买了少量糙米，每天熬成稀粥，给丫丫喂小半碗，剩下的一家人分着喝。她还带着铁蛋去村外的山坡上挖野菜，荠菜、马齿苋、苦菜……只要能吃的，都挖回来洗净煮进粥里。丫丫的情况倒是慢慢好转，在药石和细心照料下，高热退了，偶尔能清醒一会儿，眼神虽然还虚弱，却能认出人了，会小声喊“娘”“爹”，这让林薇更加坚定了信心。
等待发酵的日子里，陈大柱和铁蛋每天都会盯着那盘豆腐看。豆腐长了厚厚的一层，看起来毛茸茸的，有些吓人。陈大柱皱着眉，拉着林薇小声说：“娃儿他娘，这东西长了这么多毛，怕是真坏了，要不扔了吧？别吃坏了肚子。”铁蛋也躲得远远的，小声嘀咕：“娘，这毛看着好吓人，能吃吗？”
林薇却心里一松，这正是毛霉长好了的样子！她笑着解释：“这不是坏了，就是要长这些毛才能做成好吃的。你们放心，等做好了，保证你们爱吃。”虽然嘴上说得肯定，心里却还是有些打鼓，毕竟是第一次做，她也没十足的把握。
第四天一早，林薇再去看时，豆腐块表面已经均匀地覆盖上了一层细密洁白如天鹅绒般的菌丝，用手轻轻一碰，菌丝柔软有弹性，还带着淡淡的发酵香气。她悬着的心终于放下了一半！成功了！毛霉生长得很好，没有杂菌污染！
接下来就是腌制环节。她把家里最后几文钱都拿了出来，跑到镇上的杂货铺买了一小壶劣质白酒——白酒既能杀菌，又能增加风味，是腌腐乳必不可少的。回到家，她又找出墙角挂着的干花椒、去年晒的干橘皮，用石头在臼里碾成粉末。然后在碗里倒入白酒、适量的盐，再加上花椒粉和橘皮粉，搅拌均匀做成腌料。
“好了，剩下的，就交给时间了。”林薇用干净的布擦了擦坛口，盖上盖子，再用黄泥把缝隙封死，长长地吁了一口气。成败，在此一举。这坛腐乳，承载着一家人的希望。
又过了七八天。丫丫已经能清醒地坐一会儿了，虽然还没力气下床，但能喝小半碗粥，有时还能和铁蛋说几句话。看着女儿日渐好转，林薇心里的石头落了一块，对腐乳也更有信心了。
这天一早，林薇估算着发酵时间差不多了，在陈大柱和铁蛋既期待又害怕的目光中，蹲在院子里，小心翼翼地敲开坛口的黄泥，掀开盖子。
一股奇特的香气瞬间飘散出来——混合着白酒的清冽、盐的咸香、花椒的辛香和发酵特有的醇厚风味，浓郁却不刺鼻，瞬间弥漫在整个小院！
铁蛋鼻子一抽，眼睛亮了起来：“娘，好香啊！”陈大柱也凑了过来，脸上的怀疑少了几分，多了些期待。
林薇用干净的筷子夹出一小块。只见原本白色的豆腐已经变成了细腻的灰白色，质地变得柔软如乳酪，轻轻一碰就微微晃动，色泽温润，香气扑鼻。她深吸一口气，勇敢地尝了一小口。
咸、鲜、香、微微的麻（来自花椒），还有一种难以言喻的醇厚后味在舌尖散开，口感细腻绵软，比她预想的还要好吃！成功了！虽然比不上现代工艺制作的腐乳那般细腻，风味也稍显单一，但在这个缺乏调味品的时代，绝对是独一无二的下饭美味！
“娘……好吃吗？”铁蛋咽着口水，眼巴巴地盯着她的筷子，小手紧紧攥着衣角。
林薇笑着，将剩下半块分成两半，递给丈夫和儿子：“尝尝看。”
陈大柱也缓缓点头，浑浊的眼里第一次露出了难以置信的光芒，他看着林薇，声音带着激动：“娃儿他娘，这……这长了毛的东西，竟然这么好吃？这要是拿去卖，肯定有人买！”
希望，如同这坛新开的腐乳散发出的香气一般，再次在这个破败的小院里弥漫开来。阳光透过屋檐的缝隙照进来，落在林薇脸上，她的嘴角扬起一抹释然的笑。
就在她踌躇满志地规划着这“腐乳生意”时，院门外，忽然传来一个陌生的、带着些许傲慢的声音：
“请问，这里是陈家坳村西头的王家吗？我家主人路过此地，想讨碗水喝。”
林薇循声望去，只见篱笆外站着一个穿着体面、小厮模样的人，而他身后不远处，停着一辆看起来颇为讲究的、风尘仆仆的马车。
马车帘子微微掀开一角，似乎有一道目光，正从