部，是否有势力对此并不知情，或者……对此感到恐惧？我们可以尝试与苍穹国内部的一些人‘交流交流’，比如那些北疆的、与蛮族有过接触的‘朋友’，或许能从他们那里获得线索，甚至……想办法得到它！”
罗索斯听完，紧皱的眉头微微松开，陷入沉思。他不得不承认，理查德的分析更有条理，也更符合帝国一贯谨慎（至少在面对未知威胁时）的行事风格。盲目加速进攻，万一对方真的已经大规模装备了这种武器，或者有更多类似的未知手段，那岂不是让更多的帝国勇士去送死？这个责任，他罗索斯可背不起。
更重要的是，如果按照理查德的建议，将这次失败转化为“发现了未知强大威胁并成功获取样本与情报”的“战略侦察”，那么他在皇帝陛下面前，或许还能有转圜的余地，受到的惩罚也会轻很多。
“……你说得对，理查德。”罗索斯缓缓吐出一口浊气，眼中的惊惧被一种算计的精光取代，“这次是我们大意了，遭遇了意料之外的打击。但失败并非毫无价值。我们必须将这种‘价值’最大化。”
就在这时，之前派往霞云岭方向追踪的骑兵小队返回，带回了令人沮丧但也在意料之中的消息：前方地形险恶复杂，毒瘴弥漫，几乎没有可通行的大路，他们无法深入追踪那对男女的去向，也无法判断他们是否还潜藏在附近。
罗索斯听完，脸上露出一种复杂的表情，长长地、意味不明地叹了口气。这叹息中，或许有一丝未能报仇雪恨的遗憾，但更多的，恐怕是一种连他自己都不愿承认的、如释重负般的庆幸——不用立刻再去面对那对可怕的“恶魔”了。
“传令，”他挺直了腰板，努力恢复主教的威严，尽管声音还有些干涩，“仔细打扫战场！将所有看起来异常的物品——那些燃烧残留的奇怪物质、变形的金属碎片、任何不属于我们或苍穹国常规武器的物件——全部收集起来，妥善封存！阵亡者的遗体……也尽可能收敛。我们要将这一切，尤其是那些‘异常之物’，亲自呈献给伟大的陛下！”
他顿了顿，补充道：“同时，以我的名义，紧急起草一份报告，详细描述此次遭遇的‘未知邪恶力量’，强调其恐怖与未知性，并附上理查德副统领关于调整策略、加强情报收集与炼金研究的建议。快！”
“是，主教大人！”传令官领命而去。
罗索斯再次将目光投向霞云岭那云雾缭绕、仿佛吞噬了一切危险的远方，眼底深处，一丝混合着阴毒、惊悸与挥之不去的恐惧的复杂神色，一闪而过。
……………………………………
霞云岭深处，某条被淡淡毒瘴笼罩、却奇异地生长着一些顽强草木的隐秘小径上。
气氛与远处那片焦土炼狱截然不同。
杨逍宇和柳梦嫣并肩而行，步伐不疾不徐，仿佛并非刚刚经历了一场生死大战、从千军万马中杀出重围，而是在某个风景尚可的山林间悠闲漫步。
杨逍宇的脸色虽然依旧有些苍白，气息也远未恢复巅峰，但在柳梦嫣持续的真气滋养和丹药调理下，已经好了很多，至少行走无碍。他甚至有心情，一边走，一边用略带夸张的语气，向柳梦嫣讲述着他那个“神奇”世界的历史。
既然决定开诚布公，他便不再隐瞒。从三皇五帝的传说，到夏商周的青铜文明，从秦汉一统、书同文车同轨，到唐宋的繁华与诗词歌赋，从蒙古铁骑的横扫到明清的兴衰，一直讲到近现代那段屈辱与抗争交织、最终凤凰涅盘的波澜壮阔史。
“……所以说，既然你们后来都已经那么强大了，”柳梦嫣听得出神，尤其是在听到杨逍宇描述的那个国家在历经磨难后重新崛起、拥有了强大力量时，忍不住插话问道，“怎么不干脆挥师东进，把你们所说的那些‘鬼子’（她学着杨逍宇的发音，觉得这个词带着一种特别的恨意）彻底消灭，报仇雪恨呢？”
她问得很认真，带着一丝前世作为复仇者、信奉“以牙还牙、以血还血”逻辑的不解。
杨逍宇停下脚步，转过头，看着柳梦嫣清澈而疑惑的眼睛。夕阳的余晖透过稀薄的毒瘴，在她脸上投下柔和的光晕。他笑了笑，那笑容里有些复杂，有身为后来者的感慨，也有对某些朴素道理的坚持。
“因为我们是‘人’啊。”他轻声说，语气平和却坚定，“我们不能像那些畜生一样，去屠杀无辜的平民百姓。仇恨的种子可以铭记，但报复的火焰，不应该吞噬理智和人性。而且，打仗就会死人，为了清算历史的旧账，而让新时代的将士们付出鲜血和生命……不值得。”
他顿了顿，知道这个理由对于柳梦嫣这个在弱肉强食、快意恩仇的玄幻世界重生的人来说，或许有些难以完全理解。毕竟，那个世界还有更多复杂的地缘政治、国际关系、战后重建与长远发展的考量，这些概念对于柳梦嫣而言都太过陌生和超前。
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“你的世界……真的太神奇了。”柳梦嫣沉默了片刻，消化着杨逍宇的话，最终轻轻感叹道。那是