无实际意义的复杂与冗余。仿佛唯有将最简单的力量增幅魔法，以最繁琐、最炫目、最仪式化的方式呈现出来——比如现在这样点亮铠甲上所有装饰性花纹——才能证明自己贴近神明，才能彰显帝国的“神圣”与“伟大”。
陛下痴迷于此，宫廷大臣们竞相效仿，连前线的主教和将领们也以此为荣。罗索斯主教，在理查德心中，已是帝国高层中难得还算务实、有能力的智者（至少比那个愚蠢傲慢的罗斯强得多）。但他也无法免俗，甚至乐在其中。看他此刻微微扬起的下巴，和眼中那仿佛自己亲手降下神恩般的陶醉，理查德心中那股悲哀更浓。
仿佛这一刻，驱动帝国前行的，不再是开疆拓土的雄心或解决内部危机的实际需求，而是一场盛大的、持续不断的、关于“神圣”的自我表演。每个人都沉浸其中，用华丽的甲胄、繁琐的仪式、空洞的颂歌，编织着一个越来越脱离现实、却无人敢戳破的幻梦。
地面上，蛮族战士层层叠叠的尸体无声地诉说着另一种现实。他们被帝国的药物变成疯狂的工具，在这几天里像最低贱的柴薪一样被投进燕州这座熔炉，燃烧，成灰，毫无价值地死去。帝国征服了那么多土地，奴役了那么多种族，可国内的矛盾、阶层的固化、资源的紧张、还有陛下近年来偶尔流露出的那种深藏的焦躁……一切都没有改变，甚至愈发严重。
明明如此强大，明明疆域辽阔，为何困境依旧？为何需要不断征战，用外部的新鲜血肉来延缓内部的腐朽？这样掠夺、消耗、表演“神圣”的循环，真的能带来改变吗？
理查德想不明白。自幼被灌输的忠诚与使命，与眼前越来越清晰的荒诞感，在他心中激烈冲撞，却找不到出口。他只能将疑虑深深埋藏，履行作为骑士团副统领的职责，为帝国，为陛下，征战下一片疆土。
即使他内心深处，已经无法确定这征战的意义。
“理查德，”罗索斯的声音将他从纷乱的思绪中拉回。主教的目光依旧望着前方的燕州城，语气带着一丝满意的评点，“博迪威亚博士这次改良的‘神圣之血’药剂，效果确实远超预期。这些蒙昧的蛮族蛆虫，总算在生命最后时刻，为神圣的征服事业发挥了一点微末的作用。看这城墙的破损程度，还有空气中残留的疲惫与绝望……城里的敌人，恐怕早已是强弩之末。现在，看到我们这支沐浴在神圣光辉中的骑士团，怕是连最后一点抵抗的意志都被碾碎了吧？”
他微微侧头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“我的战术——用这些消耗品最大限度削弱敌人，最后以绝对的神圣威严进行碾压——看来非常成功。”
理查德立刻收敛所有情绪，微微低头，恭敬地回应：“是的，主教大人。您的战略无懈可击。” 声音平稳，听不出任何异样。
但他心中，却无法完全认同。如果不是皇家炼金术士协会那个怪才博迪威亚，获得了新一批效力更强、副作用（或者说，对使用者的摧毁性）也更剧烈的药剂原料，及时补充上来……如果不是自己这些天反复劝说，分析燕州守军可能也到了极限，建议毕其功于一役……以罗索斯主教之前因几次进攻受挫、尤其是罗斯等人战死而隐约流露出的谨慎（或者说，一丝理查德都不敢确认的“惧意”），他或许真的会暂停攻势，等待更多援军或帝国下一步指示。
这个他们从来都没有放在眼中的燕州城，还有突然出现的强大之人，似乎真的让这位一向算无遗策的主教大人，感到了一丝超出掌控的不安。
而效果更强的药剂，确实让蛮族爆发出了惊人的破坏力，但也让他们死得更快、更彻底，像一场盛大而残酷的烟火。如此毫无顾忌地使用、消耗一个种族，即便这在帝国是常态，理查德内心深处仍有一丝寒意。这真的是“神圣”征服应有的方式吗？
思索间，燕州城那残破不堪的轮廓，已然近在眼前。
城墙多处坍塌，垛口碎裂，巨大的裂缝如同丑陋的伤疤。城门半倒，用杂物和尸体勉强堵塞着。城墙上，看不见一面旗帜，也听不到任何声音。没有警戒的士卒，没有备战的喧嚣，甚至连一丝活人的呼吸声都感受不到。
死寂。
一种比疯狂嘶吼更令人心悸的死寂。
仿佛整座城都已经死去，只剩下一具被反复蹂躏、破碎不堪的躯壳。
罗索斯微微蹙眉，这和他预想中敌人或绝望哀嚎、或困兽犹斗的情景不太一样。他抬起手，整个行进中的骑士团整齐划一地停下，金属摩擦声戛然而止，只剩下晨风吹过破损城墙的呜咽，以及远处食腐鸟类的聒噪。
一千名银甲骑士与重步兵，如同冰冷的雕塑，沐浴在自身铠甲散发的、流转不息的绚丽“神圣”光晕中，与前方那座血腥、破败、死寂的城池，形成了无比诡异而强烈的对比。
就在罗索斯准备下令派出小队上前探查，或者直接进行一番“神圣宣告”时——
一个身影，毫无征兆地出现在了最高的、也是相对最完整的那段城墙垛口之上。
那是一个女子。
她身上的衣物简单甚至有些破损，沾