沉重的钢铁大门在绞盘的拉动下缓缓上升，发出令人牙酸的摩擦声。
随着缝隙的扩大，一股混杂着煤烟味、机油味以及高浓度热蒸汽的复杂气味，如同实体般撞了出来。
使者7582下意识地往后缩了缩。
对于长期生活在纯净无菌水晶城里的节虫族来说，这种充满了工业废气的味道简直就是生化武器。
它的触角剧烈颤斗，似乎在抗议这种嗅觉上的暴力。
但很快。
当大门完全敞开，当里面那幅名为“生存”的画卷展现在它面前时。
所有的不适都被震惊所取代。
它看到了人。
很多人。
穿着厚重棉衣的卫兵正在巡逻，手里的斧枪在蒸汽灯下闪着寒光。
裹着围巾的商贩在路边叫卖，热气腾腾的烤肠摊前围满了流口水的孩子。
巨大的自动机兵迈着沉重的步伐走过街道，脚下的积雪被压得咯吱作响。
远处的克里珀堡高耸入云，顶端的巨大齿轮在风雪中不知疲倦地转动。
虽然这里看起来有些破旧。
虽然每个人的脸上都带着被风雪侵蚀的红晕。
但那种喧嚣。
那种充满了烟火气的活力。
却是它在那座死寂的水晶城里从未见过的。
“这……”
使者往前走了两步，却又停在门口那条明显的分界在线——外面是极寒的风雪，里面是温暖的蒸汽。
它看着那些来来往往的人群，复眼里满是不可思议。
“这么多……个体？”
它的声音都在发颤。
“在这种……连金属都会被冻脆的环境下？”
“你们是怎么做到的？”
在它的认知里。
环境恶劣就意味着人口锐减。
就象它们的星球，因为虫群和红矮星的衰变，人口已经从巅峰时期的数十亿，跌落到了现在的不足一百。
而这里……
这仅仅是一座城市，目测就有几万甚至几十万的人口。
“靠这个。”
丹恒指了指路边那些散发着红光的加热器。
“地髓。一种高能矿物。贝洛伯格人燃烧它来获得热量。”
“当然，更重要的是……”
他看了一眼那些虽然裹得严严实实、却依然挺直腰杆走路的人们。
“那种想要活下去的……存护意志。”
“存护……”
使者咀嚼着这个词。
它看着那些卫兵。
看着那些高墙。
突然产生了一种莫名的共鸣。
“就象我们。”
它低声说道。
“我们在水下筑起穹顶，抵抗真蛰虫的啃食。”
“你们在雪原上筑起高墙，抵抗这漫天的风雪。”
“我们都在……为了生存而战。”
?星听着这话，心里有点不是滋味。
虽然道理是这个道理。
但两者的处境其实有着本质的区别。
“不太一样。”
?星摇了摇头。
她走到使者身边，同样望着那片风雪中的城市。
“你们的敌人是虫子，是外来的侵略者。”
“而这里的敌人……”
她伸出手，接住了一片落下的雪花。
“这风雪，并不是自然的产物。”
“它是人为的。”
“或者是……神为的。”
“神为？”
使者不解。
“是因为一颗星核。”
?星说出了那个名字。
“万界之癌。灾厄的种子。”
“它坠落在这里，引发了寒潮，冻结了整个星球。”
“这漫天的飞雪，这七百年的永冬，都是拜它所赐。”
“星核？”
使者的触角动了动。
这个词对它来说很陌生。
但听描述，似乎是某种极其强大的能量源？
能冻结一颗星球……这能量级别得有多高？
“我有我有！”
就在这时。
一直没怎么说话的星突然跳了出来。
象个小学生争着回答问题一样，高高举起了右手。
“我这里有一颗！”
星拍了拍自己那平坦的胸口。
发出砰砰的闷响。
一脸骄傲。
“不仅我有，她也有！”
她顺手一指旁边的?星。
“我们俩都是那种……肚子里装着大宝贝的人！”
?星：……
丹恒：……
长夜月：呵。
?星真的很想找个地缝钻进去。
这种事情值得眩耀吗？
这就象是在大街上喊“我有癌症晚期而且还是特殊的变异癌种”一样光荣吗？
而且能不能不要用“肚子里装着大宝贝”这种容易让人误会的形容词？
但使者显然没听懂这其中的槽点。
它那对复眼瞬间瞪大了。
死死地盯着星的胸口。
象是要把那层衣服看穿。
“你