表面的沉默，更不意味着信念的崩塌。
办公室内的气氛显得有些凝滞，三人各怀心思，之前的讨论似乎陷入了僵局。
最终还是猿飞日斩打破了沉默，他用烟斗轻轻敲了敲桌面，将话题拉回了现实：
“无论如何，当前的首要任务是一致的，确保鸣人的安全，查明天幕的真相，应对来自外部的压力。”
他看了看两位弟子，“至于理念之争，可以暂且放下。自来也，收鸣人为徒的事情，就按你说的办。纲手，村子的医疗体系和战备，还需要你多费心。”
纲手冷哼一声，算是默认。
她虽然不爽，但也分得清轻重缓急。
自来也也点了点头，脸色恢复了严肃：“我明白。”
忍者学校的后巷，夕阳将影子拉得老长。
鸣人揉着发青的嘴角，龇牙咧嘴地靠在冰冷的墙壁上。
看着远处有家人接着回家的同学，他心里像是被什么东西堵住了，又酸又涩。
“可恶的佐助……等我以后变强了，一定要狠狠揍回来！”鸣人低声嘟囔着，试图驱散内心的孤单，但效果甚微。
就在他抱着膝盖，将脸深深埋进去，试图将自己与世界隔离之时。
“喂，小子。”
鸣人茫然地抬起头，刺眼的夕阳让他眯起了眼睛。
逆光中，他看到一个高大的身影挡住了光线，一头狂放的白发如同狮子的鬃毛。
然后，他看见一只大手递了过来，手里拿着一根冒着丝丝凉气的、看起来无比诱人的冰棍。
“吃吧，小子。”
鸣人愣住了，蓝色的眼睛瞪得溜圆，难以置信地看着那根冰棍，又看了看眼前这个陌生的白发大叔。
“给……给我？”鸣人的声音因为惊讶而有些结巴。
他从未遇到过这种情况。
陌生人？
给他东西？
还是吃的？
“有什么问题吗？”自来也故意板起脸，粗声粗气地说道，但眼底却藏着一丝不易察觉的柔和。
“没有！没有！”鸣人像是怕他反悔一样，连忙手足无措地接过那根冰棍。
冰凉的触感透过包装纸传到手心，带着一种不真实的感觉。
鸣人小心翼翼地剥开包装，舔了一口。
冰凉、香甜的味道瞬间在口腔里弥漫开来，仿佛一下子甜到了心里。
这是他第一次，从一个陌生人那里，收到一份不带任何偏见、不掺杂任何恐惧或厌恶的“礼物”。
哪怕只是一根廉价的冰棍，对于从未体会过善意的鸣人而言，也重若千钧。
他低着头，小口小口地舔着冰棍，试图掩饰自己有些发红的眼眶和微微颤抖的肩膀。
自来也看着这孩子小心翼翼、如获至宝的样子，心中最柔软的地方被轻轻触动。
他靠在旁边的墙上，也拿出另一根冰棍咬了一口，装作随意地问道：
“怎么样，小子，冰棍好吃吗？”
“嗯！”鸣人用力地点点头，声音带着一点鼻音，却无比响亮，“超级好吃！”
“哈哈哈哈！”自来也被鸣人那副认真的模样逗得大笑起来，笑声洪亮，引得路过的学生纷纷侧目。
他笑够了，才用带着戏谑的语气问道：“喂，光顾着说话了，小子，你叫什么名字？”
鸣人立刻挺起胸膛，像是宣布什么重大宣言一样，大声喊道：“我叫漩涡鸣人！是将来要成为火影的男人！”
“火影啊……”自来也低声重复了一句，目光不由自主地飘向了远处火影岩上，四代火影雕像。
他的眼神闪过一丝复杂难明的追忆和哀伤，那是他心中无比完美的弟子，也是完美的火影。
但很快自来也便收敛起来，重新化为玩世不恭。
他用力揉了揉鸣人那头乱糟糟的金发，大笑道：“臭小鬼，连忍者学校都还没毕业，就敢在这里大言不惭地要当火影？牛皮都快吹破天了吧！”
“我才没吹牛！”鸣人像是被踩了尾巴的猫，一下子跳了起来，挥舞着拳头，激动得脸都红了，“我说到做到！我不但要成为火影，我还要成为有史以来最强的火影！让所有人都认可我！”
“哦？是吗？”自来也脸色忽然一正，收起了笑容，眼神里带着毫不掩饰的鄙夷，上下打量着鸣人，“臭小鬼，就知道空口说大话。还最强火影？你以为火影是什么？过家家吗？你成不了的。”
这毫不留情的否定像一盆冷水浇在鸣人头上，但他倔强的脾气立刻被点燃了，梗着脖子大声反驳：“我能成！我一定能成！”
“哼，”自来也嗤笑一声，抱着胳膊，居高临下地看着他，“那你倒是说说，你知道成为火影都需要什么条件吗？”
“呃……”鸣人一下子被问住了，张了张嘴，气势瞬间矮了半截。
成为火影的条件？
他只知道火影是最厉害的、最受大家尊敬的，具体要做什么……
鸣人挠了挠头，支支吾吾地说不出来。
看着鸣人那副窘迫的样子，自来也